1990 год в календаре практически каждого металлиста выделен красным цветом и окружён множеством восклицательных знаком, ибо именно в этом году великие британцы Judas Priest выпустили свой эпохальный труд "Painkiller". За этим действительно шикарным творением не многие металхэды заметили появления в Новом Свете в том же 1990 году дебютного диска молодой штатовской банды Iced Earth. Между тем, в городе Тампе, штат Флорида родилась очень интересная и качественная группа.
Отец-основатель проекта Джон Шаффер собрал группу Purgatory ещё в 1984 году, в 1986 году переименовал в Iced Earth. Американцы собственными силами реализовали четыре демо-плёнки, после чего их заметила европейская контора Century Media, специализировавшаяся в то время на дэт-металле. Чем могла привлечь юная группа рекорд-лэйбл с другого конца света? А тем, что Iced Earth уже с первого своего релиза вошли в довольно небольшое число самобытных и оригинальных групп, чей стиль игры очень сложно с кем-то спутать. В музыке американцев исключительно органично сплелись очень техничный и драйвовый трэш, местами смахивающий на ранний Annihilator, и великолепная мелодика, присущая Iron Maiden и Savatage. Но главным отличием группы стала крайне мрачная и "холодная" атмосфера, чему виной, может быть, студия Morrisound и легендарный Джим Моррис. Особняком на диске стоят два инструментала – спокойная акустическая "Solitude", которая является своеобразным интро к совершенно шикарной композиции "The Funeral", на которой есть и завораживающие соляки, и размеренно-давящая ритм-секция, и жёсткий гитарный чёс, вслед за лёгким снежком налетает мимолётный ураган, потом из туч проглядывает солнышко, но лишь на несколько секунд – небо снова затягивает свинцовым покрывалом и обрушивается мощнейший буран... Кидайте в меня камни, но, на мой взгляд, "The Funeral" – один из лучших хэви-металлических инструменталов, где в полной мере проявился незаурядный талант композиторов-гитаристов Джона Шаффера и Рэнди Шоувера.
Из остальных трэков можно выделить также незаурядные "открывашку" "Iced Earth" и завершающую диск "When The Night Falls", которые прочно вошли в концертные сэт-листы группы.
И последняя техническая деталь – в 2002 году этот диск (как и последующие два) были перемикшированы и ремастированы (Джимом Моррисом, естественно), изменился артворк (посредством Трэвиса Смита). И именно в таком виде диск вышел в России.«
Одной из самых узнаваемых черт американцев Iced Earth уже с первых их пластинок, стала безостановочная смена составов, которая происходила буквально после каждого альбома. Прямо как в Annihilator, где основатель группы Джефф Уотерс меняет партнёров как перчатки. Вот и за время, прошедшее с момента выхода дебютника, в группе у Шаффера произошла двойная рокировка – в состав влились новый вокалист Джон Грили и драммер Ричи Сеччиари. Впрочем, что является отрадным фактом, это мало отразилось на качестве музыки, исполняемой "Отмороженными землянами". Минул год после "Iced Earth" и слушайте и наслаждайтесь – "Night Of The Stormrider".
По большому счёту, никаких особых отличий от первой пластинки Вы здесь не найдёте – флоридцы продолжили экспуатировать своё звучание, которое уже можно назвать фирменным – шикарное сочетание прямолинейного техничного трэша, скоростных гитарных запилов, неоднократных смен ритма и настроений по ходу одной песни, красивых и драйвовых инструментальных проходов и мрачной атмосферы. Вполне ко двору пришёлся вокалист, который, хоть изредка и звучит сыровато и не совсем убедительно, но в целом хорошо справился со своей работой, изредка напоминая старину Хэлфорда. На высоте (уже можно говорить – как обычно) гитарист и основной автор Джон Шаффер, на уровне и ритм-секция. Если начать перечислять основные хиты диска, то можно упомянуть практически весь трэк-лист, начиная от многоликой "Angels Holocaust" с эдакими торжественно-пафосными вставками и заканчивая не менее разнообразным девятиминутным эпиком "Travel In Stygian", не забыв при этом "Stormrider", "The Path I Choose", "Desert Rain", "Pure Evil". В общем, это надо слышать!«
Американские пауэр-трэшеры из жаркой Флориды за первые два года своего существования успели удивить мир сразу двумя отличными пластинками. А затем наступила тишина... Тишина продолжалась целых четыре года, во время которых продолжидись, во-первых, перестановки в составе – верный этой своей не очень хорошей привычке Шаффер выгнал из состава вокалиста и драммера. Последнему на замену пришёл некто Родни Бисли, который не оставил сколь-нибудь заметного следа в истории, за исключением собственно участия в записи "Burnt Offerings". А вот за микрофонную стойку встал человек по имени Мэттью Барлоу, чей шикарный голос на несколько лет стал визитной карточкой группы. Ещё одной причиной 4-ёхлетнего молчания стали разборки с выпускающим лэйблом Century Media, из-за чего группа на целых три года вообще прекратила студийную деятельность. Но, в итоге, стороны пришли к компромиссу и на свет 1995 году появился третий диск "Отмороженных" "Burnt Offerings".
Третий диск получился значительно более мрачным и злобным, нежели предшественники. Четыре года участники группы копили свою ярость, прежде чем выплеснуть её на дорожки компакта. Темп музыки несколько замедлился, что в сочетании с тревожными клавишами создало довольно гнетущую атмосферу. Отлично выполнил свою работу Барлоу, явственно показавший слушателям, что диапазон его голоса будь здоров, а вот количество тех самых техничных инструментальных вставок имени Шаффера несколько уменьшилось – к сожалению. Зато снова практически невозможно придраться ни к одной композиции, каковые слушаются на удивление монолитно. Есть, по моему мнению, небольшой провальчик в середине диска ("Burning Oasis", "Creator Failure"), который запросто нивелируется отменными "Burnt Offerings", "Last December", "Diary". И отличное завершение хорошей работы – коротенькая акустическая баллада "The Pierced Spirit", предваряющая монументальный шестнадцатиминутный эпик "Dante's Inferno" – офигительный саундтрэк к произведению Данте Алигьери.«
Ни для кого из нас с вами не секрет, что американцы все как один страшно любят комиксы. Причём, складывается ощущение, что обычные книги в этой стране вообще не читают, зато комиксы там впереди планеты всей – их коллекционируют все от мала до велика, продают/покупают на аукционах, над их оформлением трудятся не самые последние художники, по ним снимают фильмы. Правда, фильмы какие-то примитивные обычно получаются... Исключение – "Город греха", хотя сейчас не об этом. Исходя из вышеизложенного, совсем неудивителльно, что и хэви-металлисты в своём творчестве обращаются к рисованным книжкам. В 1997-ом году на экраны вышел фильм "Spawn" (с Мартином Шином, Джоном Легуизамо и Мелиндой Кларк), снятый по одноимённому комиксу авторства Тодда МакФарлэйна, а за год до этого на свет появилась концептуальная пластинка "The Dark Saga" великолепных американцев Iced Earth, основанная на этом же комиксе. Так что перейдём от кинематографа к музыке.
Верный своей привычке к безостановочной ротации кадров, мастермайнд группы Джон Шаффер за год, прошедший с выхода "Burnt Offerings", произвёл очередную перетряску состава. На этот раз перетряска получилась довольно скромная – место за барабанной установкой занял Марк Пратор. Открывает диск не самая достойная роли "открывашки", честно говоря, песня "Dark Saga", на которой группа только разогревается и раскачивается перед одной из самых своих лучших композиций – жёсткой и надрывной "I Died For You". Третья песня "Violate" – простецкое прямолинейное рубилово, сменающееся ещё одним хитом "The Hunter" с традиционно шикарной мелодикой и блестящим вокалом Барлоу. Следующие за ней "The Last Laugh", "Depths Of Hell" и "The Suffering Scared" – стандартный пример композиционного построения Шафферовских песен – чередование спокойных, затягивающих в омут проигрышей и напористых кусков. "Vengeance Is Mine" являет собой логическое продолжение (несколько усложнённое структурно) "Violate". И две последние песни (агрессивная "Slave To The Dark" и очень эмоциональная "A Question Of Heaven") – достойное завершение неплохого альбома.«
Имеется много разногласий о стиле этой, если не культовой, то достаточно популярной группы. Находятся даже такие, которые считают что Iced Earth – это дэт. Я лично определяю его как трэш с примесью хэви и спидметала. Хотя этот альбом я классифицировал бы как панк (шутка!)
Действительно, музыка – примитив. Джон Шаффер чувствуется. Но возникает такое чувство, что он сочинял это, когда учился ставить блатные аккорды. Ударные и голос намного лучше. С вокалом вообще разговор особый. Для меня Мэтью Барлоу – один из лучших вокалистов на металлической сцене. И растет он равномерно (в отличие от игры Шаффера) от альбома к альбому. И на "Dark Saga" он звучит лучше, чем на предыдущем опусе под названием "Burnt Offerings", но и весьма далек от легендарного "Something Wicked...". Так что если бы не он, оценка была бы с минусом.
Немного о текстах. Они написаны на основе (не смейтесь!) комикса под названием "Spawn". Комикс российский слушатель наверняка не читал, но, возможно видел фильм, сделанный на его основе. Вкратце сюжет. Умер негр. И силы зла возвращают его к жизни. А так как он умер в огне, теперь он – уродец. Он выясняет, что девушка его женилась на лучшем друге... и тому подобная лажа. Короче, американцы писали. Но на основе этого поноса "отмороженные" смогли написать неплохие тексты. Хотя (повторюсь) до "Something Wicked..." им далеко. Теперь о трэках.
"Dark Saga". Обычно на первую позицию альбома ставят одну из лучших вещей. Чтобы сразу зацепила слушателя и потащила вперед по альбому. Яркий пример: "Needled 27/7" на последнем альбоме Children'ов. А тут ребята решили отличиться. Одна из худших вещей альбома. Достойна отстойных панков.
"I Died For You". Наверное, предыдущую вещь поставили для контраста. Тоже чрезвычайно просто. НО! Это одна из лучших вещей группы. Всегда входит в их концерты и превосходно воспринимается большинством слушателей. В чем секрет? Превосходная слаженная работа всех участников группы: от ударных до вокала. Барлоу на высоте. И текст неплох:
Oh how I love you
The pain won't go away
Oh when I need you
You're always so far away
Заслуживает оценки пять с плюсом.
"Violate". Мясо. Хотя бывает и получше.
"Hunter". А эту песню можно рекомендовать для ознакомления всем, кто не слышал Iced Earth. Классика стиля. Фирменный шафферовский рифф и превосходный вокал Барлоу. Лучший трек альбома. Далее можно не слушать. Потому как нечего. За одним исключением.
"Slave Of The Dark", "A Question Of Heaven" В этих песнях уже видны зачатки следующего альбома. Скорость, сложная композиционная структура, более чем неплохая мелодия. Отлично. К сожалению, я не слышал их самого первого их альбома. Но из остальных – этот альбом худший. Но все же он положил начало собственному стилю группы, который мы наблюдаем на последующих дисках. Пусть и несколькими песнями. Общая оценка три балла.«
Компиляция "Days Of Purgatory", выпущенная в формате двойного диска, является своего рода подведением итогов десятилетней деятельности флоридской группы. Причём, не только Iced Earth, но и её предшественницы – Purgatory. Кстати, Purgatory – это и есть та самая фигуристая демоническая барышня с обложки, она же – персонаж комиксов. На пластинку вошла 21 композиция, отбранные с первых трёх полнометражников группы (включая шикарные "When The Night Falls", "Angels Holocaust", "Pure Evil", "Dante's Inferno", "Travel In Stygian" и мою любимую инструменталку "The Funeral") и самого первого демо "Enter The Realm". Причём пять композиций с демо-плёнки (три из которых "Colors", "Iced Earth" и "Solitude" вошли потом в дебютник группы, а две другие – "Enter The Realm" и "Nightmares", более нигде не издавались), записанной ещё в 1988 году, изданы именно в том варианте, в котором записывались для кассетного релиза за девять лет до появления обозреваемого двойника, а песня "Winter Nights" (также более нигде не издававшаяся) была записана вообще в 1986-ом году. Изменения коснулись разве что вокальных партий, которые полностью исполнил Мэтью Барлоу, а также части партий ударных и баса. Ну и, конечно, дядька Джим Моррис поработал над новым сведением в своей Morrisound Studio. Так что, это не просто банальная сборка, призванная тряхануть кошельки поклонников группы, а очень даже качественный и интересный подарок фэнам Iced Earth.«
После отстойного "The Dark Saga" Шаффер&co, наверное, решили хорошо подумать перед выпуском нового альбома. И как выяснилось, на зря. Альбом заслуживает всяческих похвал. Правда, кому-то может показаться однообразной партия гитары. Но где та тонкая грань между собственным стилем и однообразием? Ударные на высоте. Во многом повторяют и дополняют партию гитары. Вокал просто надо слушать. Возможно, немного отдает блеянием козла в куплетах "Melancholy". Но в остальном просто великолепно. Барлоу намного вырос, по сравнению с предыдущим альбомом.
Хочу обратить внимание всех, кто в ладах с английским, на тексты. Вообще, в песнях групп, для которых буржуйский язык родной, как правило, намного больше смысла чем у каких-нибудь немцев или финнов. Но тут разговор особый. Это не power, steel and heavy metal-полный лексикон группы Manowar. И смысловая нагрузка тоже-весьма и весьма. Короче, почитайте на досуге. Теперь по песням.
"Burning Times". Супер. Все. Центральный рифф просто cool! Мэтью Барлоу, наверное, полностью раскрыл свой талант вокалиста. Диапазон от почти брутального до почти халфордовского. Заводит сразу и почему-то почти не надоедает. Шедевр.
"Melancholy (Holy Martyr)". А это-песня настроения. В куплетах все меланхолично. Вокал, гитара, ударные. А в припеве это настроение просто переходит в высшую свою степень. Одна из моих любимейших песен.
"Disciples Of The Lie" Эта песня отдельно взятая достаточно слаба. Но в промежутке между двумя балладами звучит к месту. Мясо. Причем уровня достаточно неплохого. Но они могут и лучше. Скоро мы в этом убедимся.
"Watching Over Me". Тоже моя любовь. Песня о вечности чувств. О победе над смертью. В вокальном плане все просто безупречно. Очень точно передает настроение текста. Почти по Станиславскому. Вступление тоже достаточно красивое. И одно из немногих соло. Хорошего весьма уровня. Как говорится, лучше редко, но метко.
"Stand Alone" Песня о том, что не надо смешиваться с толпой, надо подняться над ней. Останься один, будь собой-будешь управлять миром. Наверное, ребята читали книгу Лебона "Психология масс". (Кстати, рекомендую). Музыка-рубилово хорошего уровня. Гораздо лучше третьего трека.
"Consequences". Песня про американскую историю. Думающие люди даже в Америке понимают ее сложность и порой нелицеприятность. A race of people murdered
Another one enslaved
Стране, которая учит мир демократии, нужно сначала разобраться в собственных проблемах. Музыка. Самая оригинальная песня на альбоме. Большая часть держится на акустической гитаре и ударных. Ударные можно послушать отдельно.
"My Own Savior". О том, что в мире каждый сам за себя. Интересная в композиционной структуре. Интересный переход от куплетов к припеву. Ударные бас и простенькое соло на чистом звуке. И снова мясо. Звучит совершенно забойно.
"Reaping Stone". Худшая песня альбома. (Чисто субъективно конечно.) Муть какая-то. Никогда до конца не дослушиваю.
"1776". Несколько затянутая инструменталка. Но оригинальная. Поинтересней опусов Timo Tolkki из Стратовариуса. Не обладая виртуозной игрой последнего, но мысля гораздо интересней Шаффер смог создать эту композицию. Ему бы еще соло-гитариста мощного.
"Blessed Are You". В этой песне самое интересное-проигрыш после второго припева. А так не очень.
Ну вот мы и подошли к самому интересному. На фоне предыдущих трех композиций следующие три звучат еще лучше, чем отдельно взятые. Трилогия "Something Wicked". Мистическая история о рождении антихриста и будущей смерти человечества. Композиционная структура великолепна. Напряжение начинает нарастать в "Prophesy". "Birth Of Wicked" повествует о рождении Зверя. Звучит очень зловеще. "The Coming Curse". Начинается фортепианным проигрышем. Затем просто взрывается Фирменным Iced earth'овским риффом. Чувство безысходности нарастает и достигает пика в outro из церковных хоров. Все. Точка. На мой взгляд, эта трилогия на порядок выше творений сраных думеров и блэкстеров, которые гитару первый раз увидели, когда пришли в студию. А встретить рифму в их "глубокомысленных" текстах-большой праздник. Альбом заслуживает оценки пять баллов. Одно из ярчайших творений в металле конца 90-х. Особое удовольствие получат люди, свободно владеющие английским.«
Поводом к написанию рецензии на этот альбом послужил, во-первых, тот факт, что "Something Wicked This Way Comes" был пролицензирован фирмой ФОНО для российского рынка (уверяю вас, этого ждали многие), а во-вторых, у нас в библиотеке эта пластинка до сих пор не рассматривалась.
Пересказывать всю историю группы из США вряд ли имеет смысл, стоит только сказать, что "SWTWC" стал пятым студийным релизом "Отмороженных" (плюс сборник "Days Of Purgatory"). И, на мой взгляд, самым лучшей на сегодняшний день работой группы.
В записи диска принимали участие гитарист Джон Шаффер, вокалист Мэтью Барлоу и басист Джеймс МакДоноу. Большую работу выполнили гитарист Ларри Тарновски, исполнивший практически все гитарные соляки и драммер Марк "The Creeper" Пратор. Кроме того, интересным является то, что диск писался в цитадели флоридских дэтстеров Morrisound Studios в Тампе под присмотром Джима Моррисона – одного из лучших дэт-продюсеров.
Что же касается музыки, то Iced Earth'98 – это совершенно исключительный хэви-трэш американского образца, превзошедший на голову далеко не слабого предшественника "The Dark Saga". Каждый трэк выполнен очень профессионально и закончено, солидностью и уверенностью сквозит каждый рифф. Что ни трэк, то сплошной восторг – мощный качовый "Burning Times", "Melancholy (Holy Martyr)" и "Watching Over Me" – меланхоличные (название обязывает) запевы и размеренно-тяжёлый припевы, скоростные "Disciples Of The Lie" и "Stand Alone" с наклейкой "Real U.S.A.-Thrash", задумчивая баллада (опять хочется сказать "меланхоличная") "Consequences", потрясающий инструментал "1776" с упругими и сочными гитарными соляками, несколько напомнившими старый Iron Maiden, и, как венец диска, трилогия "Something Wicked".
Напоследок стоит напомнить, что этот диск записывался в год, когда трэш занимал очень слабые позиции и до громких работ Sodom, Destruction, etc. оставалось ещё два-три года. Вероятно, это и стало причиной того, что Iced Earth после выпуска настолько великолепной работы так и остались в полуподполье. Хотя, повторюсь, по моему мнению, "Something Wicked This Way Comes" – один из самых великих хэви-металлических дисков девяностых годов.«
Изучение списка трэков нового творения Iced Earth навело на воспоминания о нетленном шедевре самого тру-пауэр-акта Manowar, а конкретно на знаменитого дедушку с "Warrior's Prayer", который рассказывает своему внуку о делах дней давно минувших, о том, как четверо Кингз оф Метал замочили нафиг всех фашистов и все такое... Внук, довольный и умиротворенный, засыпает, а, проснувшись, всю жизнь борется за правое дело и гоняет позеров. Я это к тому, что, окажись на месте дедушки пятерка трэшэров с "Отмороженной земли", внучок к утру был бы готовым персонажем для "Полета нал гнездом кукушки", ибо перенести такое количество ужастиков на квадратный сантиметр поверхности диска не каждый может. Iced Earth создали своего рода энциклопедию ужаса, где нашли место Джекилл и Хайд, Франкенштейн и граф Дракула, Призрак Оперы и Дэмьен Торн, Джек Потрошитель и все остальные оборотни и привидения. Готовый сценарий для самого убойного фильма ужасов – Уэс Крейвен рыдает и кусает локти своего Крюгера. Большая часть материала, как музыкального, так и текстового принадлежит ветерану команды Джону Шафферу, который давно вынашивал мысль выразить самые культовые и значительные ужастики посредством музыки и, надо сказать ему сотоварищи это удалось. Кроме Джона над "Horror Show" работали его верный соратник вокалист Мэтт Барлоу, гитарист Ларри Тарновски, который уже отмечался на "Something Wicked This Way Comes" и работал в турне, когда был записан "Alive In Athens", свежепривлеченный басист Steve DiGiorgio (Death, Testament, Sadus) и барабанщик Richard Christy, известный по работе с Control Denied/Death. Iced Earth, как обычно, остались верны своему стилю и не поддались на всякие новомодные веяния. Десять трэков (плюс кавер мэйденовской Трансильвании для лимитед-эдишн) со скоростным, очень плотным, динамичным и немного "грязноватым" спид-трэшем, который давно стал фирменной маркой американцев и который невозможно с чем-либо спутать, легкоузнаваемый вокал Джона и замечательная работа его коллег. Запись, по традиции, проходила в Morrisound Studios под руководством Джима Морриса и конечный продукт наводит на мысль, что после этого альбома Iced Earth просто обязаны из ранга звезд перейти в суперзвезды. И в заключение стоит отметить, что над обложкой диска работали Danny Miki (помните Spawn?) и Travis Smith, сотрудничавший с Jag Panzer, Opeth и многими другими. Welcome to the HORROR SHOW!«
Знаете, где-то на просторах великого и могучего, а также бездонного и замусоренного всеми подряд Интернета я наткнулся на мысль, которая поразила меня своей глубиной и актуальностью. Связана она, как вы можете догадаться, напрямую с "Horror Show" и гласит следующее: я поседел, пока размышлял об этом альбоме. Остаётся только добавить от себя – so do i. Несколько раз подряд музыка подходила к финалу, CD-changer недовольно жужжал и крутился, находил вновь компакт диск за номером один и воспроизводил эту пластинку Iced Earth. Со мной такое впервые – возможно, подобное когда-то имело место, но я не помню этого. По крайней мере, сейчас.
Раньше бывало, что я делал скоропалительные выводы о качестве музыки, облачённой в форму альбома, по типу – "фу, какая бяка" или наоборот "ух ты, ничего себе ириски", а затем, прослушав творение через несколько часов/дней/месяцев, коренным образом менял своё мнение. Бывало, но такое, честное слово, впервые. Три или четыре раза успел прослушать запись, но до сих пор не понимаю, как к ней относиться. То ли плакать, то ли радоваться. Очень неоднозначная вещь – одна из немногих подобных в моей коллекции. Насколько я могу делать выводы в русле тех суждений, которые мне довелось слышать из уст моих знакомых, в среде любителей тяжёлой музыки, точнее, в той её части, которая не ровно дышит по отношению к американскому коллективу, такое же замешательство. Кто-то их ругает, на чём свет стоит. Кто-то хвалит в таком же ключе. Но, что забавно, и те, и другие подтверждают своё мнение одним аргументом – это всё тот же Iced Earth!
Взглянув на обложку компакта, нельзя не отметить отсутствие оригинальности в оформлении, присутствовавшей на прошлых релизах группы (впрочем, Трэвис Смит сохранил место оформителя)– да, всё вполне ясно, музыканты, под предводительством одного из гениев американской металлической эстрады, Jon'а Schaffer'а (разные гитары, вокал, клавиши, мандолина), собрали с миру по идейке команде на концептуальник. 11 песен – 11 фильмов ужасов (или около того), отражённых в песенном изобилии. Против этого не стали возражать ни продюсер, а по совместительству инженер, микшер и мастер записи Джим Моррис, ни остальные участники группы: Мэтт Барлоу (лид вокал), Ларри Тарновски (лид гитара) и Ричард Кристи (ударные). На басу возник нежданно-негаданно в роли "приглашённого музыканта" некто по имени Стив ДиДжиорджио, которого продвинутой металльной публике представлять просто глупо – он не "Always Ultra", в конце концов, чтоб его рекламировать...
Увеличение удельной массы оного в записи принесло на пластинку один повальный поверный недостаток – где-то в середине записи становится откровенно скучно от поражающей однообразности, чего на релизе 1998 не было совсем. Если в команде находятся гении, которые умеют сочинить что-либо оригинальное посередке или хотя бы догадаются разместить треки в другом, более пригодном для прослушивания порядке, то тогда мы имеем счастье получить шедевр. Уверяю вас, "Horror Show" не подходит под данную характеристику. Тем альбом и плох. В целом это полный и бесповоротный Iced Earth с фирменными ритмами, риффами и рифмами, а также очаровательными балладами, несколько опустившими, впрочем, свой уровень. Впечатление не сглаживает даже сиротливо выглядывающий местами хор.
Не знаю, стоит ли повторять, но, лично с моей точки зрения, в творчестве группы Iced Earth "Horror Show" – пластинка явно проходная (т.е. среднего качества) и не заслуживает особого внимания, разве что фанатов данного коллектива. Впрочем, так, ради разнообразия, можно послушать разок-другой...«
Американские пассажиры с Обмороженной Земли в данный момент сидят в студии и усиленно пишут материал для своего шестого полноформатника "Horror Show". А пока происходит это нужное и важное дело, европейское отделение Century Media подготовило к выпуску миньон "The Melancholy E.P.", который уже выходил, но только в США и только ограниченным тиражом. В двух словах о релизе. Диск включает в себя две композиции с "Something Wicked This Way Comes" – "Melancholy (Holy Martyr)" и "Watching Over Me" и "I Died For You" с "The Dark Saga". Помимо этого на диск вошла концертная версия "Colours", предназначавшаяся для Alive In Athens, но так и не вошедшая туда и три кавера: "Shooting Star" Bad Company, "Electric Funeral" Black Sabbath и "The Ripper" Judas Priest. Не совсем понятна цель этого релиза, потому как ничего нового и интересного здесь не присутствует. Видимо, ребята поиздержались во время последнего турне и вместе с лэйблом решили немного подзаработать. По большому счету, диск заслуживает слабенькую троечку, но учитывая, что трэк-лист вошли моя любимая "I Died For You" и "The Ripper" обожаемых мной священников накину еще балл лично от себя. Корoче, запись представляет интерес только для поклонников Iced Earth, хотя его можно порекомендовать человеку, который с творчеством американцев еще не знаком, но желает познакомиться.«
В последнее время волна переизданий буквально захлестнула музыкальный рынок. Многие группы переиздают свой старый материал, предварительно его ремастировав. А чтобы эти издания хоть как-то покупались, их снабжают либо всяким нереализованным материалом, либо заново переоформляют альбом. В случае с Iced Earth, мы можем увидеть всё это, так сказать, в одном флаконе. А, зная их любовь к гигантизму, прямо скажу, что парни раскошелились аж на целый 5-ти дисковый бокс, который просто обязан быть в коллекции любого фэна группы, хоть старого, хоть молодого.
Начну, пожалуй, с оформления. Надо отдать должное людям, которые занимаются графической концепцией Iced Earth. На сегодняшний день даже такие знаменитые коллеги по цеху как Slayer или Megadeth, не имеют такого шикарного оформления своих альбомов. Единственное что можно поставить рядом с этими шедеврами, так это, пожалуй, лишь оформление альбомов Iron Maiden. Бокс снабжен толстенным буклетом, в котором отражена полная история группы с момента её основания и по сегодняшний день, напичканная кучей разных фотографий. Далее представлены новые обложки первых трёх дисков команды, её демо и трибьют альбома, и соответственно тексты на всё это хозяйство. Всё выполнено в форме большой книги, на первой и последней странице которой находятся сами компакты, а посередине расположен буклет.
Звуковая сторона дела также выполнена на высочайшем уровне. Благодаря инженерному таланту Джима Морриса, старые диски команды звучат, так как будто их записывали, где-то в году 96-м. А на "Burnt Offerings" некоторые места оказались просто заново переработанными. Большую ценность этого бокса составляет первое демо группы, которое впервые выпускается в формате CD. Также для особо нетерпеливых Iced Earth вложили сюда и трибьют альбом, выход которого намечен лишь весной этого года. На трибьюте Iced Earth отдают должное своим кумирам, а именно AC/DC, Iron Maiden, Judas Priest, Blue Oster Cult, Black Sabbath и Alice Cooper. Думаю, что такие хиты, как "Highway To Hell" и "Number Of The Beast" в обработке Iced Earth придутся по сердцу многим металлерам. И ещё напоследок о небольшом недоразумении этого бокса. Дело в том, что содержимое дисков и то, что на них нарисовано перепутано. Но, по правде сказать, это не такая большая проблема. Вооружившись текстами и умом, вы запросто распознаете, что где находится, так что желаю приятно повеселиться.«
Честно говоря, взглянув на обложку этого диска, я не подумал ничего хорошего. Но в тот момент я не знал об этом альбоме ничего, кроме: – это псевдо-собрание редкостей. Вроде того, чем в нашей стране бывают "добиты" "пиратки":)); – этот релиз якобы последний на Century Media, и что группа, расстроенная "не очень качественным менеджментом" сваливает оттуда. В то самое время, когда I.E. расстраивались, я заслушивал до дыр их предыдущие релизы – "Something Wicked This Way Comes" и "Alive In Athens". Посему я брал диск с весьма смешанными чувствами. ...Раз пять подряд я прослушал этот альбом на "репите", постоянно возвращаясь к нему в течении следуюшего месяца. На самом деле на альбоме можно было найти следующее: три абсолютно новые песни, три кавера, вещица доисторического периода – "Colors" , выходившая ещё на "Enter The Realm" (кто не знает – тот отдыхает!), в версии, не попавшей в упомянутый выше концертник. На представленных каверах стоит остановиться особо, вернее на двух из них : "Electric Funeral" Black Sabbath и "The Ripper" Judas Priest. Дело в том что за свою пятнадцатилетнюю историю Iced Earth каверов наштамповали немало (выходил недавно даже "трибьют наоборот" – "Tribute To The Gods"), но представленые кавера, наверное, лучшие в истории I.E., особенно хорош "Ripper". Быть может не открою U.S.A., если скажу, что как всегда на высоте мелодика и вокал (рискую нарваться на недоброжелателей, но думаю, что Matthew Barlow – их лучший вокалист за всё время существования). Так что не напрягайтесь по поводу обложки и фоток в буклете : мрачнее "Night Of Stormrider" они уже скорее всего ничего не выпустят.
P.S. С момента выхода обозреваемого сборника минуло уже два альбома, ходят слухи о предстоящем новом. Iced Earth в новостях на официальном сайте пишут о своём недовольстве выпускающей компанией и что собираются "упорхнуть из-под крыла" Century Media. По ходу, за это их и кличут в народе "Замороженными угрями" :)))«
Покажите мне хоть одного поклонника пауэр-трэша, у которого вся, панимашь, тела не чешется в ожидании нового творения американцев Iced Earth. Я дык весь в нетерпении. Тем более, что "Отмороженные земляне" нехило заинтриговали всех пертурбациями, произошедшими с момента выхода предыдущего CD "Tribute To The Gods". Во-первых, группа свалила с Century Media с тем, чтобы оказаться на SPV. Во-вторых (и в-главных), состав коллектива обновился на сорок процентов. Вместо гитариста Ларри Тарновски в группу вошёл Ральф Сантолла (Jorn, Millenium, а также концертные выступления в составе Death). И самое главное – Iced Earth покинул Мэттью Барлоу, человек, во многом определявший, наравне с Джоном Шаффером, лицо группы!!! Безусловно, огромная потеря! Но и это не всё – ему на смену пришёл никто иной, как Тим "Риппер" Оуэнс! Дурдом какой-то...
И немного успокоить страшный зуд по всему телу был призван сингл "The Rechoning", предваряющий появление "The Glorious Burden". Сингл включает в себя четыре композиции – "The Reckoning (Don't Tread On Me)", "When The Eagle Cries", "Valley Forge", "Hollow Man". Причём, первая и третья вещь обрезаны, а вторая – в unplugged-версии. Ну что можно сказать? Несмотря на действительно серьёзные потери в составе Iced Earth продолжает рулить! По большому счёту, содержимое диска являет собой продолжение самого великолепного диска американцев "Something Wicked This Way Comes". Хотя вокал Тима вносит своеобразную изюминку и местами напоминает войс Халфорда на Fight'овском диске "War Of Words". Не могу сказать, лучше стала группа или хуже. Она просто стала немного другой, что не помешало ей остаться на уровне, до которого не каждому дано допрыгнуть.
И теперь два слова о песнях. Первая, "Day Of Reckoning" – гарантированный хит, стопроцентное Iced Earth'овское звучание, то брутально-скоростная, то надрывно-меланхоличная композиция, две очень симпатичные баллады "When The Eagle Cries" и "Hollow Man" и среднетемповый номер "Valley Forge".
Четыре балла ставлю только из-за того, что материала на сингле хватает всего-навсего на 15 минут. И не сомневаюсь, что 13 января 2004 года мы с Вами получим отменный диск!«
Iced Earth потихоньку возвращаются "на круги своя". Релиз невнятного диска "Horror Show" (2001) стал для одной из наиболее ярких американских команд кризисным явлением (отчасти это признаёт и сам господин Шеффер, в латентной форме оправдываясь в буклете к новинке), а сам альбом характеризовался приличной творческой стагнацией, явно недопустимой после удивительного во всех смыслах "Something Wicked This Way Comes" (1998). К сожалению, хотя "наш ответ Чемберлену" всё же состоялся, и ожидаемая работа над ошибками последовала, чего-то в "The Glorious Burden" явно не хватает. Но обо всё по порядку...
Любовь Джона Шеффера к истории не может не радовать. С другой стороны, концептуальность – это мода "от кутюр", а в итоге на подиуме – подогнанные под тематику стихи (местами великолепные как в "Gettysburg", местами кривые донельзя) и разрозненность тем (по причине наличия в штатовской истории только Войны за независимость и Войны Севера и Юга Шеффер чуток залез в европейскую). Особую вязь чувств вызывает желание большинства американских команд поплакаться над 11 сентября – что называется, no comments. В общем, флажки в руки, стадом на улицы – nothing will take our freedom. В качестве панацеи предлагаю забыть о патриотической лирике альбома и сконцентрироваться на...
...патриотической же музыке. Качество материала в целом по сравнению с прошлым релизом скакнуло в небеса, чтобы там и остаться. Это чистейшая правда, но, как мне показалось, в ряду треков наметилось явное противоречие между резко выдающимися номерами и всеми остальными. Тот, кто пытается восторгаться нахлынувшим после "Шоу Ужасов" (всё-таки говорящая фамилия у той пластинки) композиционным разнообразием, вряд ли окажется прав – справедливости ради выделить из всего трек-листа ("Gettysburg" пока опустим) возможно лишь два-три номера, среди которых окажутся мощная "Attila", не совсем стандартная "Valley Forge" и почин "Declaration Day" (последняя – в целом из-за свежего восприятия Тима Оуэнса, нового вокалиста, ex-Judas Priest). Остальные вещи, если не брать в расчёт косметические изменения, – очень качественные, но вполне обыденные для группы треки. Обновлённый голос Iced Earth вначале вызывает восхищение вокальной манерой и своими данными – гораздо более богатыми, чем у Барлоу. С другой стороны, Ripper, тотально использующий свою главную фишку – резкие переходы на высокие ноты, хорош именно в данной весовой категории – попробуй чуть усложнить довольно однотонные и прямолинейные вокальные линии Iced Earth, и, кажется, мощный голос забуксует.
Все вышесказанное не стоит воспринимать как серьёзные претензии, тем более, что они соответствуют действительности вплоть до появления на поле битвы тяжёлой артиллерии в лице глобальной трёхчастной композиции "Gettysburg (1863)", являющейся, безусловно, вершиной творчества Iced Earth и одной из наиболее сложных тяжёлых вещей американской сцены последних лет. Гениальный эпос, требующий очного знакомства. Жаль, что это чудо стоит чуть особняком, а не подтверждает общее правило. Повторюсь – слишком уж ярок контраст между highlights данного CD и всеми остальными композициями.
Новый Iced Earth, безусловно, красив и вызывает уважение проделанной работой. В тоже время дегустация блюда под названием "The Glorious Burden" наглядно показывает, что за всем наведением внешнего лоска горе-повара перестарались с парой ингредиентов. Сложность Iced Earth всегда была в её простоте и еле уловимой атмосфере, а историчность и – особенно – вопиющий патриотизм во многом портят антураж. "Того, что достаточно для Геродота, мало для Герострата". Будет считать себя принадлежащими к первой категории...«
Работа "The Glorious Burden" имеет свою предысторию, как вы уже, наверное, знаете. Тогда из группы Iced Earth ушел один из лучших вокалистов современной тяжелой музыки Мэт Барлоу, решив завязать с музыкой, и стать полицейским (как оказалось в 2007 году – не навсегда). Принял он это решение в то время, когда материал альбома был уже практически написан под его голос. Ушел он сам или с подачи бессменого лидера группы Джона Шаффера – это другой вопрос (в интервью "РокКору" Шаффер объяснял, что было обоюдное согласие. Он послушал как спел Барлоу этот материал и понял – это не то, что он хотел бы услышать). Но так или иначе нужен был новый вокалист. И он нашелся – Тим "Риппер" Оуэнс. Почти в то же самое время в Judas Priest вернулся прежний вокалист, фронтмен группы Хэлфорд и Тиму показали на дверь. Так они и нашли себя – Оуэнс и Шаффер. Кто бы мог тогда подумать, что этот новый союз будет иметь ТАКОЙ успех!
Все это Вы, наверное, уже знаете, но я не мог не упомянуть о том, как нелегко начиналась работа над этим шедевром.
Риппер спел. И даже успел поработать над некоторым материалом для альбома (в частности "Red Baron"). Для поклонников потянулись долгие дни ожидания выхода "The Glorious Burden", и вот, наконец, седьмой по счету студийник американских хэви/павер-трэшеров увидел свет. Увидели его и мы – великолепная обложка, сделанная российским художником Лео Хао (который сам на своем официальном сайте признавал, что пришлось изрядно постараться), два диска в коробке и...
В этой связи сразу же необходимо упомянуть о содержании альбома – дело в том, что Шаффер – любитель концепций, на его взгляд музыка не только должна быть средством отдыха, но и нести какой-то смысл, иметь общую смысловую направленность. Не изменил он себе и на этот раз, только вместо ужасных монстров с "Хорор Шоу" или, например, незавидного путешествия по кругам ада (как же здесь не вспомнить Данте!) на новом альбоме была записана концепция, основанная на Гражданской войны в США. И все бы ничего (историю нужно знать), но СЛИШКОМ уж Шаффер расписал "грандиозную" битву и чрезмерно продемонстрировал свою любовь к родине – Штатам. И в этом я вижу один из двух минусов альбома. Минус, конечно, для неамериканцев. Начинается все с... американского гимна.., который переходит в первую песню альбома – "Declaration Day". И тут уже понимаешь, что перед тобой не простая заурядная "пластинка". Смысл песни легко проследить на одноименном клипе "Declaration Day" –настанет День, когда все люди на Земле обретут Свободу, скинут с себя оковы тирании и диктатуры. Ключевыми в этой связи является припев:
"Так встанем и помолимся
В этот день Декларации.
За независимость я буду бороться,
За свободу я брошу вызов!
Так встанем и помолимся
В этот день Декларации.
Дайте мне свободу, или дайте мне умереть!
Я буду бороться до последнего дыхания!"
Что касается музыкальной составляющей, то песня просто замечательна – плотный неповторимый звук ритм-гитары Шаффера, хорошая работа ударных, великолепный проигрыш в середине композиции, сумасшедший по эмоциональности и профессионализму голос Тима, на мой взгляд, самого талантливого американского вокалиста на сегодняшний день.
Следом идет баллада "When The Eagle Cries", сделанная в лучших традициях медляков IE. Песня (и замечательный одноименный клип) рассказывает о печально известных событиях 11 сентября. Шаффер, как настоящий патриот, не мог пропустить эту трагедию. Вокал Тима и здесь хорош – он передает весь трагизм и чувства, а красивое соло помогает ему. Забегая вперед, хотелось бы отметить, что на "The Glorious Burden" представлены 2 версии этой песни, вторая из которых – акустическая. "The Reckoning" – настоящий боевик группы. Шаффер, Макдонаф (бас-гитара) и Ричард Кристи (ударные) устроили каждый на своем инструменте, как на пулеметах, настоящую дуэль (в сравнение может пойти только новый сингл группы – "Ten Thousand Strong"). А Тим в очередной раз показал свои возможности. "Greenface", что означает "боевая раскраска" – еще один боевик, но на этот раз из серии "охотник – жертва".
"Моя боевая раскраска – последнее, что видят мои враги.
Их уши и зубы – мои трофеи
На земле, в воздухе и в море..."
Невольно вспоминается хит группы с альбома "The Dark Saga" – "Hunter", хоть и смысл там иной.
"Attila" – песня, рассказывающая о правителе гуннов Аттиле, завоевателе. И если "The Reckoning" – это боевики, то "Attila" – претендент на роль исторического триллера. Опять же великолепные рифы Джона и работа на ударных Ричарда передают неповторимую атмосферу IE. В середине композиции появляется гроул! Но он так гармонично вписывается в структуру "Attila", что представить песню без него уже нельзя! Оуэнс ответил на все вопросы, относительно того, почему именно его называет своим приемником Ронни Джэймс Дио! Его крик в конце песни сводит с ума...
"Red Baron/Blue Max" повествует нам о Манфреде фон Рихтгофене, немецком летчике, вошедшим в историю как "Красный Барон", лучший пилот-истребитель 1й мировой войны. Боевая мелодия, которую лучше четких звуков "римта" Шаффера едва ли кто-нибудь смог бы передать. Песня запоминается с первого раза, и после нескольких раз прослушивания поешь ее сам, того не замечая. Обращает на себя внимание и ударная партия в середине песни – высочайший уровень профессионализма присущ не только лидерам группы. Иначе и быть не могло – ТАКИЕ альбомы записываются только совместным трудом всех участников группы.
"Hollow Man" – это история повешенного человека. "Не хочу быть повешенным.
Не желаю быть повешенным", – кричит он.
Очень эмоциональная хорошо прописанная баллада, оттеняющая все предыдущие боевики и триллеры и отлично вписывающаяся в структуру самого альбома. Но вот только здесь появляется 2й минус для меня – невыразительная, однотипная и, можно сказать, примитивная игра ударника на этой композиции. Не знаю, в чем причина. Возможно, просто не хватило времени доработать эти партии. Так или иначе песня хорошая. "Waterloo" – повесть о битве при Ватерлоо. Сейчас нет смысла рассказывать о содержательной части самой битвы – вы можете открыть любой учебник по зарубежной истории и прочитать про нее сами. Скажу лишь, что эта композиция выделяется, как плод творчества Джона в качестве поэта и аранжировщика, наряду с "Gettysburg 1863", конечно же. Вложить в песню такой смысл (столько слов!) притом, что она не потеряла свою стройность и динамичность – это талант.
"Valley Forge" – эпизод трехлетней англо-американской войны (опять же американские темы...), сражение в долине Форж в 1777 году. Начинается песня медленно, Тим готовит нас, давая напряженным, но медленным голосом историческую справку. Но затем начинается припев, и композиция приобретает совсем другой оттенок. "Это новый IE!" – хочется выкрикнуть в пустоту! Нет, это тот же IE, только с другими исполнителями, с новыми идеями и новыми возможностями... Великолепный проигрыш в середине (этот ход стал фирменным на всем альбоме), гитара буквально кричит, рвется в бой.., а уж как завершает Оуэнс эту битву – пальчики оближешь (и это еще один фирменный ход).
На этом заканчивается первый диск. В голове возникают разные противоречивые мысли. Что там? Слушать или нет? А вдруг второй диск испортит все впечатление? В итоге вспоминаешь, что это IE, меняешь диски и нажимаешь на "Play".
А дальше начинается то, что я, как преданный поклонник группы, передать словами не могу – это нужно слушать! Более чем тридцатиминутная трилогия "Gettysburg 1863" должна "унести" вас, как любит выражаться лидер группы в своих письмах фэнам. Там есть все – и лирика, и замечательные, четкие, сочные рифы нестареющего Джона, и великолепная работа аранжировщиков, звукорежиссеров, и оркестровки, впаянные звуком и уже не отделимые от структуры композиций, и вокал Тима Оуэнса, по поводу которого уже не хватает хвалебных эпитетов, и неповторимая атмосфера войны, и смысл, сплетенный огромным количеством слов и рифм... Есть все, чтобы насладиться этим произведением и поставить большую жирную "10". Не думаю, что кто-то делал раньше или когда-то сделает в ближайшем будущем подобную вещь. Каждая группа или исполнитель ценны по-своему; они имеют свой неповторимый стиль и свое лицо, которое делает их узнаваемыми среди многих других. "The Glorious Burden" – это новое лицо Iced Earth.«
Синдром лучшего альбома в истории не может обойти ни одну яркую группу. Это дуболомы вроде Cannibal Corpse могут печь свои творения квадратно-гнездовым способом до скончания века, тем более, что одну песню от другой сами музыканты наверняка отличают лишь по названиям. Если же команда играет Музыку, то рано или поздно становится в тупик. Лучше-то уже не сделать. Надо что-то менять. Как правило, меняют вокалиста...
Iced Earth дошли до роковой точки к "Something Wicked This Way Comes". Все это не означает, что последние три года Iced Earth занимались фигней. Напротив, для многих именно "Horror Show" (2001) и открыл эту восхитительную группу, он частью фэнов Iced Earth почитается как гениальная работа. Мрачная атмосфера альбома, фирменный риффинг Шафера, мощнейший вокал Барлоу и такие песни как "Dracula" навсегда обеспечили "Horror Show" место в сердцах истиных металлистов, но даже самые пылкие фэны признавали, что Iced Earth стали несколько повторяться.
Видимо понимая это, Шафер максимально перетряс состав Iced Earth, но он трясет его с 86 года. А вот когда настал черед Барлоу, (ушел сам, потому, что решил вообще оставить музыку) у многих фэнов упал... дух. Кто ж заменит ТАКОГО певца? Но его место занял САМ Риппер Оуэнс, вокалист САМИХ Judas Pries, записавший с Богами Металла два сильнейших, хотя и крайне спорных альбома! Это ли не повод для перехода на качественно новый уровень?
Iced Earth – театр одного актера, Шафер – царь, бог и воинский начальник этой команды, но на "Red Baron" Риппер демонстрирует, что он МОЖЕТ писать, а не только петь чужие песни, ибо это самая ударная вещь на диске! Материал написан под голос Барлоу, но Риппер справился! Кто слышал "Metal Meltdown", поймет, что для него нет задач невыполнимых. Видимо появление такой яркой персоны подстегнуло лидера Iced Earth к написанию восхитительно свежего и мощного материала. Настоящий хэви, выдержанный в священных традициях позапрошлого десятилетия, но с совершенно убийственным современным звуком, это ли не то, чего мы так долго ждали?! Парадоксальным образом "Glorious Burden" намного более прогрессивен, чем миллионы клонирующих Dream Theater прог-металлюг. Такого количества ритмических сбивок, переходов от жестких риффов к акустике, от быстрого рубилова к эпическим кускам, такого умелого сочетания металла и классики я давненько не слышал. После прямолинейного боевика "Declaration Day" неожиданно следует пронзительная баллада "When The Eagles Cries". За быстрой "The Reckoning" идет грандиозная "Attila".
Хоры (в которых задействован между делом и отставной вокалист группы Барлоу) придают музыке величие сравнимое только с величием поздних Grave Digger. "Red Baron" – настоящий металлический шквал в духе песен с пристовского "Jugulator".
Под занавес же нас ожидает нечто совершенно неожиданное. Сыграв американский гимн, на трилогии "Gettysburg" Iced Earth и вовсе бросаются в прогрессивные изыскания a-la Symphony X, Шафер дирижирует симфоническим оркестром, ни на секунду не переставая быть самым настоящим True металлистом!
Семьдесят минут ядреного героического хэвья на грани трэша, приправленного оркестром и спетого одним из сильнейших и колоритнейших голосов на металлической сцене. Чего еще душе пожелать!?
Хочется так же добавить, что оформление альбома претендует на название гениального, а лирика, посвященная великим воинам и войнам прошлых веков, как нельзя лучше подходит к подобной музыке и сама по себе намного умнее и актуальнее чем бесконечные фэнтезийные саги.«
Iced Earth относится к тому не очень многочисленному виду металлических коллективов, которые имеют свое лицо, свой оригинальный звук и уникальный подход к сочинению музыки. В том, что альбомы группы выпускаются не с ежегодной периодичностью дает нам надежду ожидать, что музыка будет продумана до мельчайших деталей, не будет банальной и технически занудной, а откроется с новой стороны. Правда в этой цепочке есть одно слабое звено – предыдущий "Horror Show" (2001), на котором, по сути, есть всего лишь три прекрасных вещи, но правил без исключений не бывает. Ожидание нового альбома было наполнено надеждой об исправлении предыдущее ошибки, тревогой, связанной со сменой состава – ушел великолепный Larry Tarnowski (guitar), а затем рокировка Barlow – "Ripper" Owens, а ведь вокал Barlow был чуть ли не основной частью творчества группы, определяющей ее успех. Да еще и смена лейбла... Картина вырисовывалась довольно интригующей и все эти события подогревали интерес к группе. Выпущенный в преддверии альбома сингл "The Reconing" лишь приоткрыл завесу тайны, хотя многие стали ожидать убойного альбома, а другие плеваться и говорить, что "ни за что на эту лабуду деньги тратить не будут". Стараниями "Союза" лицензионная версия альбома вышла в России на неделю ранее европейского релиза, и вышла абсолютно отменной – отличный толстый буклет, прекрасный звук, а самое главное – возможность развеять все тревоги ожидания ранее остальных. Теперь непосредственно о музыкальном содержании.
Конечно, музыка написана под вокал Barlow. Ведь когда альбом создавался, вокалист был еще в составе, и говорят что даже есть версия альбома (или нескольких песен) с вокалом Barlow. Ripper поет иначе, временами скатываясь к стилистике, наработанной в Judas Priest, но по большей частью это индивидуальный вокал, не имеющий ничего общего с Barlow. Поначалу это напрягает – все время ловишь себя на мысли, а как бы это спел Barlow, но музыкальный материал настолько силен, что после нескольких прослушиваний все встает на места, кажется, что так и должно быть, и вокал к месту, тем более, что поет Owens разнообразно, где тоньше, где жестче. Честно говоря, он открылся на этом альбоме совершенно с новой и положительной стороны.
Музыкально альбом, при наличии всех фирменных ходов группы все же немного иной. Этому поспособствовал и вокал Риппера, и оркестровки, и немного иная стилистика песен – меньше стало мрачности, больше динамизма и ярости. Вообще, альбом силен настроением, он явно захватывает прогрессивные территории, наподобие последних альбомов Iron Maiden. Альбом мощно стартует с "Declaration Day", которая напоминает лучшие боевики с альбома проекта Demons&Wizards, мелодическая вставка в середине прекрасна, а вокал Риппера скатывается к пристовско/халфордовской высокой (по тону) стилистике. Мелодия сильно напоминает одну вещицу с Demons&Wizards – то ли Шаффер воспользовался зарисовочкой с той сессии, то ли переработал вещь кардинально, но, тем не менее, это мощное и убедительное начало, проистекающее в блестящую, великолепную, эмоциональную гениальную балладу "When The Eagle Cries". Начавшись как полуакустическое спокойное музыкальное повествование со спокойно-проникновенным вокалом Риппера, в припеве музыка взрывается мощнейшими тяжелыми гитарами и многоголосьем бэк-вокалистов. Ведущую линию держит Риппер, а на заднем плане звучат голоса Шаффера и Барлоу. Тяжелейшая и эмоциональная вещь, без соплей, а соло в середине настоящий меломан оценит не то что по достоинству, но душу продаст за этот великолепный кусок Музыки с большой буквы. Безусловный хит, на концерте я б угорел под него со всей эмоциональностью, на какую только способен. Сингловая "The Reckoning" является типичнейшей вещью группы, но только вокал Риппера иначе окрашивает всю идею песни. Быстрая, притрешованная, она сначала может показаться монотонной, но при многократном прослушивании это ощущение исчезает, как пушечный дым в прокопченном небе. Середина трека разбавлена замедленной интерлюдией с лидирующим басом и пронзительным вокалом Риппера, обрывающимся убойным ритмом и мощной атакой гитар. Не спешите делать скоропалительных выводов – вещь заслуживает большего при внимательном и многократном прослушивании. "Attila" начинается в точности со своим названием – мощные хоралы, передающие атмосферу тех времен, а далее вновь убойный фирменный трешевый хэви, кажущаяся монотонность которого блестяще разбавлена мелодичными вставками, перекликающимися с основной темой припева. Шаффер максимально постарался передать соответствие текста и музыки – тут и исторически не образованный слушатель поймет, о чем идет речь в песне. Великолепный разноплановый трек, явный фаворит альбома. Очень хорош припев – гармонично сочетается с основным ритмом куплета. Его не сразу запомнишь, ибо мелодия совсем не хитовая, но будьте готовы заметить, что она вдруг с неизбежностью всплывет в голове через пару дней после прослушивания. Без перерыва трек переходит в повествование о летчиках первой мировой войны "Red Baron/Blue Max". Этот трек удивил и восхитил меня – ничего подобного ранее Iced Earth не делали! Влияние Риппера и Пристов однозначное, но так это хорошо вышло, да в фирменном звучании группы, просто блеск. Риппер тут такие высоты берет, что дух захватывает. Соло просто чумовое и очень неожиданное для Шафера. "Hollow Man" представляет собой тяжелую полубалладу с проговыми вставками, напомнившую мне первые альбомы группы, а мощная мелодика припева просто добивает свое монументальностью и убедительностью. Не могу скрыть своего восхищения мастерством и сыгранностью музыкантов на этой вещи. Она просто нравится безотносительно всяких описаний и препараций – при ее прослушивании просто отключаешься и внимаешь музыке. Мой еще один фаворит альбома – слушаю соло и понимаю, за что я люблю тяжелую музыку – вот оно мое, родное. "Waterloo" напомнил мне лучшие вещи Мейден последнего периода, естественно в фирменном ключе Iced Earth. Эту вещь мог бы прекрасно спеть и Дикинсон, я бы назвал ее хорошим металлическим прогрессивом, без занудного технического дрочилова. И здесь очень убедительно звучит вокал Риппера. Отличный динамичный трек с впечатляющей подложкой бэк вокала. Великолепная мелодия на фоне тяжелых, одновременно трешевых и прогрессивных гитар. Прослушиваю его, и хочется нажать кнопку repeat, а это ох как не часто случается. Еще один фаворит, высший балл. "Valley Forge" начинается полуакустическими гитарами, переходящими в мелодичную Шафферевщину. Он как бы принимает эстафету предыдущего трека, так как по духу, по прогрессивному настрою они очень похожи. Многослойное соло придает вещи весомость и такой какой-то особенный окрас, как изюминка хорошему блюду. Здесь вокал не очень убедителен, ибо властвуют гитары – они ведут всю тему, расцвечивая ее блестящими соло проходами.
"Gettysburg (1863)". Монументальнейшая вещь на 30 с лишним минут, перекликающаяся с трилогией "Something Wicked" по своему композиционному построению, но гораздо более сложнее, монументальнее, разнообразнее. Описывать такое огромное, многоплановое произведение очень трудно, слова тускнеют перед грандиозностью замысла и его воплощения. Вы просто послушайте этот шедевр, прочувствуйте, как блестяще связаны между собой разные мелодичные темы, пронизывающие трилогию единым стержнем, отметьте, как разнообразил свой вокал Риппер, прочувствуйте замысел автора – его попытку связать повествовательную и музыкальную части в единое произведение. Это самая настоящая музыкальная пьеса, которая после первого прослушивания показалась мне все же слегка затянутой и утомительной к концу, впрочем, как в свое время и "Something Wicked". Но затем, когда я слушал внимательно, музыка захватила меня, и я не успел заметить, как все подошло к концу, не оставив и следа от прежних ощущений затянутости. Из одной только этой пьесы может получиться концерт, ибо она обладает законченностью, завершенностью и внутренней логикой. И как же удачно вплетены оркестровки в основное композиционное тело! Для меломана, прежде всего ориентированного на металлический звук это настоящее пиршество, так как оркестровки являются лишь дополнением к выведенным на передний план тяжелым гитарам. Сведение и баланс для меня представляется идеальным, с точки зрения металлической музыки. Вставленные в малом количестве сэмплы пушечной пальбы и шума боя совсем не раздражают, а наоборот помогают ярче и отчетливей представить всю картину события, явившегося основой творческого замысла. Это пик таланта Шафера, он долго шел к этому произведению, всем своим творчеством доказывая не банальность и уникальность своей музыки. Пьеса, длящаяся более 30 минут заканчивается, а внутри – в душе, музыка продолжает жить, вызывая сильнейший эмоциональный отклик.
Ответил Шаффер на все вопросы, ох как грамотно ответил! И за "Horror Show" "извинился", и за "сомнительное" приглашение Риппера, и за уход гитариста, представив блестящее музыкальное произведение, а не просто очередной номерной альбом. Говорят, что, как встретишь Новый Год, так его и проведешь. Новый Металлический Год начался с такого высоченного уровня музыки, заданного Iced Earth своим новым альбомом, что я бы не возражал, если этот уровень будет поддержан и другими группами и исполнителями металлического жанра.«
Чрезмерное увлечение Джона Шеффера, этого Джорджа Вашингтона от мира музыки, историей стало уже притчей во языцех. Пассаж а ля дежа вю, но уж извините. Сама по себе тяга к знаниям – штука похвальная, ведь многие активные участники индустрии Наполеона от Саши Македонского при дневном свете не отличат, но стоит сделать лишь одну "поправочку на ветер". Американская история чрезвычайно скудна на великие события. Настолько, что кроме Бостонского чаепития с Днём независимости и Войны Севера и Юга там больше ни черта нет. Ах да, штатники ещё и Вторую мировую выиграли, но об этом окромя их никто не знает... При всём при этом навязчивом, словно коробейники в метро, патриотизме рулевой Iced Earth – несомненно сильная музыкальная личность и талантливый композитор, сумевший превратить свой балаган в нечто узнаваемое. Рекрутировав Тима "Риппера" Оуэнса заместо подавшегося в простые полицейские Мэтта Барлоу и вдоволь наплакавшись над трагедией 11 сентября, Шеффер решил наконец соригинальничать. Получилось. Только не всем фанатам сюрприз показался приятным.
"Gettysburg" вообще мало походит на традиционные DVD зубров металлического цеха. Те, кто с нетерпением поджидали полтора часа концертных ужимок и прыжков плюс неутомимые комиксы behind the stage, вынуждены склеить виртуальные ласты. Вы когда-нибудь видели программы ABC или CNN, посвящённые американской истории? Тогда некое представление об этой "концертной" работе у вас уже есть. На 2 блестящих и удивительно круглых болванках вы найдёте всё, что угодно ... кроме того, что в действительности ожидали увидеть. Первым в меню (в прямом и переносном смыслах) подаётся тридцатиминутный недоклип на трёхчастную оркестровую композицию "Gettysburg" с последней пластинки группы "The Glorious Burden" (2004), своеобразный пафосный парад картинок (некоторые из которых забавно анимированы), рассказывающих нам об этой величайшей битве в американской истории. После того, как Юг отбросит ласты, а Север побежит и дальше праздновать отмену рабства, нам предстоит посвятить аж час двадцать экскурсии по полю битвы в компании со штатным гайдом этого ухоженного газона-музея и самим Джоном Шеффером. Кто-то скажет: "Фу, скучно!", я же позволю себе не согласиться. Действо смотрится свежо и непринуждённо, но лишь через восемьдесят минут вспоминаешь, что в приводе находится DVD тяжёлой команды. Второй "круглик" также не восполняет искомое: два клипа, включая акустический "плач Ярославны" на руинах башенок-близнецов, и часовое интервью всё того же господина Шеффера, правда, достаточно занятное.
Итог просмотра "Gettysburg" не вполне очевиден. С одной стороны, оригинальность в таких делах не слишком приветствуется, ведь среднестатистическому металлюге нужно зрелище и точка. С другой... Джон, спасибо за попытку! Маловато в последнее время творческого подхода к выпуску металлургической продукции. А пляски на сцене... что ж, ещё будет время.«
У любителя американской истории Джона Шаффера в голове – типичный заокеанский хаос. Сначала он выпускает DVD, где вместо того, чтобы трясти гривой на сцене и угорать с товарищами на концертной площадке, битый час ходит по полю решающего сражения Войны Севера и Юга и рассказывает нам, как это было. Оригинально, ничего не скажешь. Теперь же он и вовсе позарился на святое. Пластинка "Framing Armageddon", которая выходит в начале июня по всему миру, продолжает сюжет однозначно лучшей работы Iced Earth "Something Wicked This Way Comes" (1998). "Overture Of The Wicked" – типичный промо-EP, который в сущности даёт понять очень многое. По крайней мере, становится ясно, что возвращения в благословенные для группы времена не будет.
Тематика тематикой, а для возрождения атмосферы понадобится минимум два компонента. Во-первых, увольнение из полицейских рядов и почти церковного хора заштатного американского городишки прежнего вокалиста Мэтта Барлоу, которому горлопан Тим Оуэнс – явно не чета. Во-вторых, поворот стилистической реки вспять. Сочетание размеренности, мощи и настоящей мужской мелодики формировало творческую независимость Iced Earth в те годы. Теперь в голове у исполнителей больше каши, хаоса, скорости, за которыми не чувствуется тонкая эмоциональность. Ну и, разумеется, пафоса выше крыши. Вряд ли будущая пластинка будет продолжением "Something Wicked...". Скорее уж своеобразным переложением достижений американцев на новый лад.«
Шикарная пластинка получилась у Джона Шэффера, что ни говори. Даже притом, что креативный американец ввёл нас в заблуждение, пообещав вернуться в 1998 год, к своему лучшему произведению – "Something Wicked This Way Comes". Но надо понимать, что время неумолимо бежит вперёд, всё меняется, да и давно нет в составе Iced Earth Мэтта Барлоу. Последний, правда, всё-таки вернулся на музыкальную сцену, устав от рутинной полицейской службы в заштатном маленьком городке, но не в родные пенаты. Вакантную должность умело замещает неподражаемый подражатель Тим Оуэнс, к которому и в этот раз никаких претензий. "Framing Armageddon" только тематически является наследником классической пластинки группы, и там, где у этого египетского Горыныча была одна башка, вырастут ещё две. Именно как трилогию задумал работу Шэффер.
Пробежав рысцой по историческим вехам на предыдущем диске Iced Earth "The Glorious Burden" (2004) и покопавшись в американском наследии в рамках DVD "Gettysburg 1863", Джон разродился самой эпической работой в своей истории. Во-первых, концепция-наследница "Something Wicked This Way Comes" оказалась превыше всего, но в музыкальном плане ничего столь существенно старого не возникло. Прибавились восточные мелодии и многочисленные интермедии. Во-вторых, наработки "The Glorious Burden" хорошо утрамбовали по темпу. Быстрых вещей почти нет. Эпический размах не требует спешки. В-третьих, по сравнению с трёхчастной композицией о войне Севера и Юга (тоже, между прочим, эпик хоть куда) на "Framing Armageddon" гораздо меньше пафоса. Речь ведь идёт о египетских мотивах в обрамлении научной фантастики, а не о славной американской истории. Отдельной благодарности заслуживают соло-партии, которые как всегда великолепны, и, разумеется, феерический голос Тима Оуэнса, поражающего своим вокальным спектром. Как он ещё не посадил голос при таких децибелах, объяснить сложно.
С пластинкой вообще происходит что-то странное. При первом прослушивании она как-то расплывается в голове. Кажется, Шэффер принёс музыку в жертву концепции, но работа по своей структуре прогрессивная, самая сложная за всю историю группы. Элементы начинают выползать на свет постепенно, и тогда выгнать из головы мелодии "Ten Thousand Strong" или "Something Wicked Part 1" невозможно даже поганой метлой. Становится понятно, на какую оценку потрудился автор. Наслаждаемся "Framing Armageddon" и ждём "Revelation Abomination", последнюю часть трилогии.«
Наконец-то я держу в руках этот заветный диск, проделавший далекий путь из Германии, и мое сердце начинает биться быстрее – дождался! Красивая обложка, так не понравившаяся мне в мае, но радующая глаз сейчас, прилично толстый буклет с прекрасным тематическим оформлением, включившем в себя рисунки космических кораблей инопланетян-пришельцев; сцены атаки и захвата матушки Земли, собрания народного ополчения перед египетскими пирамидами и какого-то тайного ордена пятиконечной звезды в кроваво освещенном зале; изображения песочных часов, чернильницы, пера, указывающих на какие-то ассоциации; ...и даже символы разных уголков нашего мира, в одном из которых я усмотрел и заподозрил Собор Василия Блаженного, не так давно номинировавшегося на новое чудо света. Должно быть, вы подумали, что в моих руках DVD с фильмом "Война миров" по роману Герберта Уэллса или всем известные "Звездные войны" Джорджа Лукаса? Нет, вы ошибаетесь. Это новый альбом американских павер-трэшеров Iced Earth, первый после более чем трехлетнего молчания.
Но начну все по порядку. Многие фанаты, да и просто любители качественной тяжелой музыки были, по меньшей мере, приятно удивлены, когда обнаружили после долгой паузы на официальном сайте группы Iced Earth сообщение ее бессменного лидера Джона Шаффера, которое гласило: "Группа жива и скоро преступит к записи нового, восьмого по счету студийного альбома". С того самого дня и по день официального выхода "Framing Armageddon. Something Wicked Part 1" я освещал на одном российском форуме работу, которую проделывали Шаффер и Ко, поэтому не понаслышке знаю, какие перипетии прошел музыкальный материал, чтобы попасть на CD. Складывается впечатление, что у Iced Earth ничего не бывает без преодоления трудностей. Вот и на этот раз за время работы над первой частью концепции сменилось трое гитаристов и двое басистов, причем Эрни Карлетти и Бо Уоллис не успели записать и одной ноты, – старая тема о разногласиях с Джоном, и о том, чем это заканчивается. Но это уже другая история.
Львиную долю работы проделал один человек. Харизматическая личность, великолепный музыкант, Джон Шаффер, помимо своего родного инструмента – ритм-гитары записал также партии бас, соло и акустической гитары, не говоря о том, что он еще и поет почти в каждом припеве. А если вспомнить, что вся лирика и почти вся музыка появились из-под его пера... Безусловно, это человек – оркестр. Но даже ему было бы не под силу реализовать все задуманное. В общей сложности над альбомом работали девять человек, если не считать пятерых бэк-вокалистов, технический персонал и оформителей диска. Кстати, возвращаясь к оформлению, нельзя не отметить людей, трудившихся над ним – Натана Перри, Дэвида Ньюмана-Штампа и, конечно же, главного художника Фелипе Мачадо Франко? Бессмысленно сравнивать его картины с картинами Лео Хао на "The Glorious Burden". Они просто разные.
В итоге за ударные отвечал вернувшийся в группу уже "родной" Брент Смедли, а за микрофонной стойкой доказывал свой талант Тим "Ripper" Оуэнс. Эти двое, скорее всего (а кто может быть уверен, что случится там завтра), стали полноправными членами коллектива и в скором времени не должны ее покинуть. Что же касается остальных, то их статус определяется на CD как "приглашенные музыканты". Это: Трой Сил, друг Шаффера, гитарист-одиночка из Индианаполиса, призер турнира гитаристов США; Деннис Хайес, басист Beyond Fear, друг Оуэнса; гитарист Тим Миллс, так и не закрепившийся в группе, чему виной стал собственный бизнес в Англии; клавишник Ховард Хельм; виолончелист Стив Роговски и, конечно же, Джим Моррис, студия которого в прямом смысле стала домом для Iced Earth.
"Framing Armageddon. Something Wicked part 1" является очередным концептуальным альбомом Iced Earth. Объединять общей темой разные композиции, – стало традицией для группы. Ведь раньше были (не в хронологическом порядке): исторический "The Glorious Burden", сборник ужасов народов мира "Horror Show", навевающая печаль "The Dark Saga" и, конечно же "Something Wicked This Way Comes". Именно продолжением известной трилогии с этого альбома является новая работа. И не просто продолжением, а концептуальным мега-эпиком, потребовавшим от Джона Шаффера мобилизации всех его поэтических способностей и фантазии. В итоге он сможет поместиться только на двух самостоятельных альбомах, являющихся его первой и второй частью соответственно. "Framing Armageddon" – лишь половина истории.
Так в чем же смысл всего задуманного? Представьте Землю около десяти тысяч лет назад и оцените тот факт, что нога человека в те времена еще не ступала на поверхность этой голубой планеты. Существовала лишь одна цивилизация – Setian (сетианцы), и было у них Пророчество, предрекающее захват и почти полное уничтожение этой расы, которое неминуемо сбылось. Уничтожили сетианцев мы, люди, более сильная и развитая раса, способная пойти на все ради господства в галактике; Земля как никакая другая планета подходила людям для нормальной жизни. Судьба сетианцев, таким образом, была предрешена. Но Пророчество на этом не заканчивалось! Десять тысяч Избранных спаслись бегством и скрылись в горах, где уцелели во время инопланетного вторжения, веря в то, что когда-нибудь их потомки сполна отплатят людям за все страдания. Веками, копя оправданную злобу и испытывая жажду отмщения, сетианцы строили коварные планы, создав свой тайный Орден. На Земле остались немногие потомки тех, кто захватывал ее. Человеческая память стерлась временем, и сетианцы, уподобившись людям, разошлись по всему Свету, растворившись в многонациональной массе народов мира. Они могут говорить на наших языках, они выглядят также как мы. Но они подвластны своей судьбе. Сетианцы берут на себя инициативу управления людскими обществами, создают всевозможные культуры, фашизм, демократию, вносят раскол в отношения между государствами, развязывают войны, дергая за нити и управляя нами, как марионетками, при этом, преследуя свою главную цель, – разделить нас. И все идет к тому, что в скором времени люди, разделившись, не смогут противостоять одной общей угрозе, а мировые государства посыпятся как кости в домино. Сетианцы опасаются, что люди объединятся, боятся Моисея, Мухаммеда и Иисуса. Но столетия проходят, и шаг за шагом наступает день, предсказанный Пророчеством, когда звезды сталкиваются в отдаленной галактике, и рождается Он, с чьим неназываемым именем связан конец нашей цивилизации. Грядет Армагеддон.
На этом первая часть "Something Wicked" заканчивается. Как относится к подобной трактовке человеческой истории, основанной на фантазии Шаффера, решать каждому из вас, но точно одно – она оригинальна!
Перед непосредственным разбором композиций необходимо упомянуть о структуре рецензируемой работы, так как от этого зависит ее восприятие, а значит, представляет большое значение для слушателя. Продолжительность альбома составляет 69 минут, что немало. Он разбит на 19 треков, которые связаны между собой, образуя единое целое (в качестве подобного примера сразу всплывает в памяти камелотовская "Epica"). В этом заключается главная особенность "Framing Armageddon", и, если, помимо того, что новые работы "Iced earth" всегда нужно прослушивать несколько раз, чтобы понять их, новый альбом необходимо слушать только целиком (или по нескольку треков в связке). Только тогда будет обеспечена полнота восприятия, иначе некоторые песни могут быть непонятны, как частично, так и полностью.
Начинается эта захватывающий эпик с 1. "Overture" ("Увертюра"). Мрачное вступление со смесью ритуальных барабанов и виолончели вводит нас в историю и, как будто, заранее предупреждает: "На этом альбоме нет места для веселья, здесь разворачиваются трагические события". Очень красивое интригующее начало.
2. "Something Wicked pt.1" ("Нечто зловещее, часть 1"). А здесь за дело берется "автоматическая пушка армии ударных", как перевел я фразу Джона Шаффера в одном из его сообщений! Забегая вперед, можно утверждать, что только из-за ударных Брента Смедли, альбом заслуживает высокой оценки. Многие утверждают, что они такие же, как и ударные Ричарда Кристи на "The Glorious Burden", но это совсем не так. Они сочнее, звучнее и агрессивнее, хотя, возможно, и менее техничные. Что касается самой композиции, то она как бы разбита на две части с интересным переходом в середине посредством смены рифа ритм-гитарой. Структура стиха сначала кажется неуклюжей, но под конец, к основному припеву, все становится на свои места. А затем следует первая короткая связка:
3. "Invasion" ("Вторжение"). Музыка Iced Earth всегда считалась атмосферной. Не используя, как многие другие prog-, power-группы, различные сложные эффекты, Шаффер добивался атмосферы другими средствами, в основном своими рифами. Предыдущая работа в некоторых моментах на трилогии о гражданской войне в США потребовала дополнительных эффектов (звуки войны, стрельба пушек и т.д.). Теперь же Джону и этого показалось мало, поэтому альбом изобилует маленькими связками, призванными удержать атмосферу от начала до самого конца. Этот ход дал двойственный результат: многих раздражает наличие стольких переходов. Мне же они понравились. "Invasion" наводит мрачность, а под конец пробуждает в сердце страх войны. Все так, как и должно быть.
4. "Motivation of Man" ("Мотивация человека"). Другой интересный ход не заставил себя долго ждать. Композиция начинается с четкого зловещего марша, образованного, слившимися воедино, криками тысяч глоток и топотом тысяч ног. Перед глазами так и стоит сцена из фильма "Властелин Колец", когда злой маг Саруман со своей высокой башни призывал орды орков двигаться на Хельмовое Ущелье, или, на крайний случай, хроники третьего рейха, когда толпа нацистов подбадривающими криками приветствовала яростную речь фюрера. На самом деле, как вы уже знаете, концепция здесь иная: "... наконец-то мы потребуем
То, что является законно нашим.
Неограниченная власть, абсолютное знание.
Все галактики...
Станут на колени перед человеческой расой.
Неограниченная власть,
Неограниченное знание".
Не могу не согласится с одним иностранным рецензором – Тим очень напоминает Оззи Осборна, когда сначала подает голосом диктатора нерифмующийся текст, а потом резко переходит на высокие ноты в припеве, показывая свою вокальную разнопланновость, и тем самым еще раз доказывая, что в этом отношении он ничуть не хуже Мэта Барлоу.
5. "Setian Massacre" ("Резня сетианцев"). Эта песня очень сильно напоминает сольный проект Тима Beyond Fear, в частности манера исполнения вокальных партий (нарастающие крики в начале куплетов, интонация) и их главенствующая роль в структуре композиции. Очень порадовали гитарные соло Троя Сила, вырывающиеся на передний план в середине и конце трека с небольшим временным промежутком. Лирика как всегда на высоте! "Помните пророчество.
Судьба предрешена.
Все, что они когда-то любили, мертво.
Все, во что они когда-то мечтали, мертво".
6. "A Charge To Keep" ("Обязанность, которую нужно нести"). Гениальная простота! Один и тот же риф, один и тот же цикл ударных, но это просто шедевр! Этот трек можно слушать бесконечно, он не надоедает. Да и как может надоесть этот артистичный трагизм в хрипловатом голосе Оуэнса и этот хор в припеве, сочетающий одновременно в себе всю печаль, торжество стойкости и несгибаемой воли в момент, когда само существование висит на волоске? Что здесь еще добавить?.. Красивая медленная баллада Iced Earth в своем новом стиле, от которой идут мурашки по всему телу. "Пожалуйста, Бог, дай мне сил, чтобы вести (сетианцев).
Это – моя обязанность, которую нужно нести.
Сделай горе силой, в которой я нуждаюсь.
Это – моя обязанность, которую нужно нести".
7. "Reflections" ("Отражение"). Еще одна мрачная связка. Пока Тим спокойным голосом размышляет от имени одного из героев, какова его роль во всем происходящем, и чем все это закончится, хочется спокойствия и мира. Но, зная великолепное чувство такта Джона, сомневаться не приходится – это затишье перед бурей! Потому что "Десять тысяч Сильных" на подходе!
8. "Ten Thousand Strong" ("Десять тысяч Сильных"). Хит года, безусловно! Шторм, на этот раз созданный не при помощи sci-fi звуковых эффектов, устроили сами музыканты. Ударные Брента Смедли и ритм-гитара Джона Шаффера как будто бились друг с другом на дуэли, в которой не оказалось проигравших. Сумасшедший вокал Тима (особенно в начале и концовке) и хоровой припев комментировать отдельно не нужно – в них весь смак этой композиции. Единственное, стоит отметить, что это первая песня с нового альбома, которую поклонники и все остальные могли услышать до официального релиза. Дело в том, что она бонусом вошла на сингл "Overture of the Wicked" наряду со всем известной трилогией "Something Wicked", перепетой по-новому. В отличие от сингловской версии, альбомная версия мягче, быстрее и чище. Среди отличий можно также отметить измененное соло в концовке, а также ряд других деталей (например, эхо в последних нотах вокала), которые отсутствовали на первом варианте. Начинается композиция тем же, чем и заканчивается – десять тысяч Сильных укрылись в горах, и, будучи единственной надеждой расы сетианцев, ждут своего часа. Такой типичный и такой радующий поклонников хит от Iced Earth.
9. "Execution" ("Экзекуция") – очередная связка, непохожая на остальные. Оригинальность ее состоит в том, что, несмотря на свою маленькую продолжительность, она сумела не только соединить два разнотемповых трека, но и передать двойственное чувство посредством только музыки; шаманский духовой инструмент резко сменяется агрессивным напором раздирающих воплей Тима.
10. "Order of the Rose" ("Орден Розы"). А дальше, без разделения с предыдущей связкой, идет еще один среднетемповый трек, рифом и ударными напоминающий "A Charge to Keep". Но здесь нет такого запоминающегося припева, поэтому по симпатиям поклонников "Order of the Rose" находится на ступеньку ниже, нежели упомянутая композиция. Мне же песня понравилась. Хорошо запоминающимся моментом является гитарное соло в ее середине и конце. Трой Сил постарался на славу.
11. "Cataclysm" ("Катаклизм"). Это последний короткий инструментальный переход, после которого идут только полноценные треки. Сначала в глубине композиции за шумом надвигающегося шторма, мы слышим еле заметную гитару из переделанного сингловского "Prophecy". В концовке звуки шторма нарастают, и апогеем становится треск разлетающегося стекла, как будто чья-то воля треснула под напором непреодолимой силы и рассыпалась на миллиарды осколков.., осколков надежды. Здесь картина также мрачна, как и предыдущие, что наводит еще на одну мысль. Да, тема концепции обязывает делать ее такой печальной, но, возможно, здесь кроется и что-то еще. Ведь Джон потерял отца (известного фанатам как Papa Earth по концертам в Афинах) в октябре 2006го, как раз в то время, когда писал материал для нового альбома. Может быть, это отложило свой отпечаток на его творчество. Но, так или иначе, от этого песни не стали хуже, а сама эпопея менее слушаемой. В печали, увы, тоже есть своя красота.
12. "The Clouding" ("Мрачность"). Сильнейший трек на альбоме и мой любимый! Его продолжительность – более девяти минут, и нужно знать предыдущие работы американцев, чтобы с уверенностью сказать – длинные песни у них не бывают плохими! Подтвердили этот тезис они и на этот раз. "The Clouding" как никакая другая композиция на альбоме претендует на разделение, по крайней мере, на две равные части. И если первая часть представляет собой медленную балладу, то вторая – это типичный боевик! Также различны они и по смысловой нагрузке, но тем интереснее представляется вариант их объединения. На первой части блистает Тим "Ripper" Оуэнс, великолепно, в спокойной манере, исполнив свои вокальные партии. К месту пришелся и баритоновый бас Дениса Хайеса, и акустические гитары, придавшие композиции вкупе с красивой лирикой атмосферу мечтательности, уводящей назад в прошлое. Не трудно представить, как во время ее исполнения концертный зал освещают сотни огоньков зажигалок...
Вторая часть – это тоже нечто! В меру быстрая, напористая, яростная, она включила в себя два запоминающихся надолго припева, и закончилась так, как мы этого ждали со времен "Dante's Inferno". Именно здесь для меня наступает самый любимый момент на альбоме, который, я уверен, есть у каждого из вас. Концовка аля-"Dante's Inferno" – это отрыв по полной, где ударные Брента Смедли плавно и еле заметно перетекают в ритуальные барабаны "Overture". И это еще одно интересное решение, и это еще одна классная песня от Iced Earth.
13. "Infiltrate and Assimilate" ("Проникновение и уподобление") и 14. "Retribution Through the Ages" ("Возмездие через века") неизбежно тянут великолепный, как вы уже, наверное, поняли альбом вниз в отношении сложности и техники музыкального материала. Они как серые пятна на сером фоне, совершенно не запоминаются и не выделяются какой-то своей неповторимой изюминкой. Возможно, для начинающих или не столь известных групп эти песни стали бы хитами по сравнению с другими, но для такого монстра как Iced Earth они слишком просты и не притязательны. Единственным для меня запоминающимся моментом стал проигрыш перед последним припевом "Retribution Through the Ages", с которым и ассоциируется этот трек при последующих прослушиваниях. И все же никаких претензий к музыкантам нет, и не может быть, ведь все сыграно на привычно высоком уровне. Да и свою главную задачу обе композиции выполняют – они несут смысловую нагрузку, являясь связующим звеном в концепции. А что касается техничности и многослойности материала, то их долго ждать не приходится – следующие три трека с лихвой восполняют это упущение здесь.
15. "Something Wicked pt.2" ("Нечто зловещее, часть вторая"). Сначала может показаться, что это очередной интструментал, очередная связка. Но это не так. "Something Wicked pt.2" не является связкой, так как просто-напросто ничего не связывает. Это отдельная композиция, сочетающая в себе инструменты разных народов мира – африканские барабаны (там-тамы), гавайская гитара, бубен и другие, и навевающая в соответствии с их выходном на первый план разные мотивы – африканский, азиатский и латинский. Если не знать заранее, то практически невозможно определить, какой музыкант или группа может это исполнять. Скорее можно предположить, что это какой-нибудь представитель этнической музыки, но никак не Iced Earth! Что же, еще один шаг в сторону разнообразности. И это здорово!
16. "The Domino Decree" ("Принцип Домино") представляет собой очень мелодичную и вместе с тем жесткую композицию, которая, несомненно, заслуживает внимания на рецензируемом CD. Прежде всего, удивляют органные вставки, которые исполнил Ховард Хельм на Hammond B3. Они пришлись к месту и помимо прочего придали "The Domino Decree" своеобразный канонический колорит. Начальные партии гитары исполнил... кто бы вы думали? Джим Моррис, который, оказывается, очень прилично играет на этом музыкальном инструменте! Сильно порадовал короткий "гроул" в середине песни, напомнивший "Attila", а также следующий затем немного однообразный, длиннющий двухминутный проигрыш, напомнивший в свою очередь чем-то проигрыш на "The Devil To Pay", по крайней мере, своей продолжительностью и лидирующей ритм-гитарой. Неуклюжий припев компенсируется эмоциональностью всех голосов в хоре, и в первую очередь, конечно, голоса Тима Оуэнса!
Разделяйтесь, люди! Расходитесь по разным углам света! И тогда эффект падающего домино вам не избежать! Рухнут одно за другим государство, и сетианцы восстановят свою свободу, поставленную по сомнение историей!
17. "Framing Armageddon" ("Грядет Армагеддон"). Одноименная и вместе с тем заглавная песня альбома заслуживает оценки "экстра". Это самая технически разнообразная, самая быстрая (наряду с "Ten Thousand Strong") песня на альбоме. Штормовой порыв ритм-гитары Джона Шаффера и ударных Брента Смедли, великолепно отработавших от начала композиции до ее конца, создают трэшевую основу для сильнейшего вокала Тима Оуэнса. Оригинальный припев, какого еще не было у "Iced earth" за всю их историю тоже заслуживает отдельного внимания: жесткий, обработанный компьютерными эффектами голос, от которого веет несокрушимой iced-силой, чередуется с вокалом Ripper, затягивающего: "Framing Armageddon.....". Потрясающее изменение атмосферы начинается с 01-53, когда за дело берется соло-гитара Троя Сила. Она как будто возникает неоткуда и играет так чисто, что мурашки вновь начинают бегать по всему телу. Вызывает удивление сообщения поклонников, которые жалуются на "почти отсутствие соляков" на "Something Wicked part 1". Заканчивая эту тему, сам собой напрашивается вывод – их предостаточно на новом альбоме! Их столько, сколько может и должно быть на альбоме Iced Earth. Заканчивается "Framing Armageddon" сумасшедшим скримингом Тима. Мощнее и агрессивнее некуда! Пора расслабиться...
18. "When Stars Collide (Born Is He)" ("Когда звезды сталкиваются (он родился)") призвана способствовать этому. Несложная тема почему-то притягивает и заставляет переслушать ее снова и снова, а это главный показатель для любого слушателя. Простота лирики и музыки на сей раз дополняется красивыми хоровыми припевами. Именно они стали главной движущей силой альбома. Именно на них сделал ставку Шаффер, и, на мой взгляд, не ошибся. "When Stars Collide" является сутью первой части концепции. "Выкован в пламени священного огня,
Рожден в восточных песках хитрости".
Ребенок, которому предначертано стать спасителем, мессией сетианцев, а вместе с тем губителем человеческой расы, родится через десять тысячелетий после вторжения людей! Пророчество сбылось. Что же дальше?
Весь альбом трагическая история Земли водила нас по перипетиям разворачивающихся на протяжении десяти тысячелетий кровавых и таинственных событий. И, наконец, дойдя до 19. "The Awakening" ("Пробуждение") началась сначала. Колесо судьбы сделало очередной виток. Ничего не кончено, все только начинается!
Сама композиция является своего рода отражением "Overture", только более сложная по структуре, и такая же интригующая. Красивые восточные женские и детские хоралы придают концовке эмоциональную окраску и вселяют надежду на как минимум не худшее продолжение!
Подводя итог, неизбежно задаюсь вопросом, какую поставить оценку этой работе. По мнению многих, включая и меня, она все же несколько слабее, чем предыдущая. Но с другой стороны "The Glorious Burden" – это вообще шедевр, каких по пальцам можно пересчитать у всех групп и исполнителей, да и зачем обязательно сравнивать? Если посмотреть на "Framing Armageddon" как на самостоятельный творческий результат, то он, безусловно, один из лучших (а может и лучший), на мой взгляд, альбомов этого года из серии power/thrash, heavy, и заслуживает оценки "5" из 5 (и, возможно, "9" из 10), чтобы там не говорили о его "скучности" и "задумчивости".
В целом мои первоначальные ожидания оправдались, а мои положительные эмоции по поводу формы CD, описанные в самом начале этой рецензии, подтвердились и усилились его содержимым. Iced Earth подтвердили класс, оставшись на своем привычно высоком уровне, планка которого была поднята их предыдущими работами. Но главное – нас скоро ждет вторая часть мега-концепции "Something Wicked part 2" от Джона Шаффера и его товарищей, а значит
Слушая новый альбом Iced Earth, никак не мог определиться в отношении к нему, что мешало оценивать его самого. Смена вокалиста еще в прошлом альбоме не понравилась моему слуху, а затрагивание старого материала, победным вознесением названия в заглавие новых творений, еще, кажется, ни разу не заканчивалось удачно. Послушав прямую трансляцию с Wacken этого года, в котором показали кусочек выступления Iced Earth, когда Owens просто испортил (не помню какую) композицию, пунктик ожидания этого альбома у меня унялся. Ничего я от него не ждал.
Сразу пугает грайндовое число песен – 19 – благо половина из них оказывается маленькими интро перед последующей песней. Я далеко не всегда понимаю наличие этих озаглавленных кусочков музыки, по мне проще приделывать их к песне. Обложка и относительно многословная история, пересказываемая песнями, отсылает нас к альбому "Something Wicked This Way Comes", как кажется многим пиковому в карьере музыкантов. Начало альбома совсем никакое: до песни "Sethian Massacre" музыка покоится на завоеванных группой трешевых, галопирующих риффах и полифонических мелодиях, чаще доведенных до ума только в припевах, по средствам хора, но все это очень пресно и невнятно, словно лишь заготовки для песен. "Sethian Massacre" поживей, это первая запоминающаяся песня. Дальше стоит отметить "Ten Thousand Strong", энергичный боевик с очень ритмичным припевом, разбавленный мягкой мелодией в середине. После медленной "не баллады" "Order Of The Rose", самая длинная песня альбома "The Clouding" привлекает мое внимание, почти проговым акустическим началом с пинк-флойдовскоми мотивами, скрещенными с балладами Iced Earth и вполне трешевым завершением. Самая сильная песня альбома. "Infiltrate And Assimilate" словно сдерживающая инструментальную часть насильно, которая начинает и не завершает мысль, оказывается не брутальной вопреки названию. Следующая песня, словно повторяет предыдущую с другими элементами развития. "Something Wicked Part 2" напоминает нам былую удаль музыкантов в созидании наполненной атмосферой напряженной музыки, являя собой прекрасный инструментал с восточной ритмикой. В следующей песне замечен хаммонд орган, перерабатывающий соло в стиле старого рока. Последняя песня может равнозначно принадлежать перу как Iced Earth, так и Therion, причем вторым подходит больше.
В течение всего альбома, вокалист не радует чрезвычайно визгливыми форсажами голоса, применяя этот прием даже в спокойных медленных партиях. Уж насколько я всеяден, но я привык, что Iced Earth это грубый, почти трешевый голос с эмоциональными перепадами до отчаяния, но не попытки спасти разухабисто написанные партии удушливым писком. "The Glorious Burden" был поспокойней, и эта часть исполнения не так выделялась.
Если не вслушиваться в "Начинающийся Армагеддон", то он оказывается музыкальной массой плавно проплывающей из одного уха в другое с несколькими напоминаниями о себе, если специально выделить время для прослушивания, все оказывается лучше, хотя риффы периодически становятся нудно жужжащими. Пластинку можно слушать долго, но лишь, пытаясь определится с отношением к ней. Что-то мне подсказывает, что следующая часть будет подобна последней песне с претензией на симфоничность, если конечно Барлоу, вернувшийся в группу не развернет ситуацию. Настроения альбом мне не испортил и на том спасибо.«
Удивляюсь я тем, кто души не чает в возвращении Мэтта Барлоу в Iced Earth. По-моему, история на редкость свинская, которая отражает лишь гримасу тяжёлой индустрии, показывает, что дружбы нет, есть лишь наёмные рабочие, которых можно выкинуть в любой момент на улицу – словно собаку. Да, Тим Оуэнс всему учился у Роба Халфорда, но он своё дело знает на отлично. И Judas Priest и Iced Earth он искренне отдавал себя всего – без остатка. Теперь Джону Шэфферу понадобилось сменить пластинку, а Мэтт, наигравшись в провинциального полицейского и досыта напевшись в церковном хоре, просто вытеснил своего сменщика из группы. И это на пользу американцам пойдёт вряд ли. Я далёк от христианской морали, но подлость отольётся сторицей. И этому есть объективные причины.
Не стоит забывать, что Iced Earth с момента ухода Барлоу очень сильно изменились. Стали быстрее, мощнее, напористее. И если запредельный уровень связок старины Оуэнса позволял исполнять всё это безобразие, то у Мэтта просто не хватает сил. Достаточно познакомиться с этим синглом, не говоря уже о диске, который доступен в Сети не вполне легальным образом и выйдет в сентябре 2008 года. "Setian Massacre" и "The Clouding" перезаписали с новым-старым фронтменом. Недостатки его видны невооружённым ухом – их пришлось скрывать за горой хоров и спецэффектов. Ну не может Барлоу взять также высоко, как временщик Оуэнс, здесь хоть кол на голове теши. Я понимаю, если бы Шэффер действительно покаялся и решил вернуться в благословенные времена "Something Wicked This Way Comes" (1998), тогда рокировка становится оправданной. Но ведь "The Crucible Of Man", новая полнометражка, – типичный поздний Iced Earth, в котором бедняга Барлоу явно потерялся. Даже миньон оставляет подобное впечатление, а свежая пластинка – и подавно. Честно говоря, я до сих пор не могу привыкнуть к тому, что изредка творят музыканты. Реакция Тима Оуэнса на своё неожиданное увольнение была более чем красноречивой. Он просто не смог понять, почему. Едва ли нашёл слов на два абзаца, в которых чувствовалось недоумение и даже растерянность. А оттого, что дружбы в творчестве нет, а есть товарно-денежные отношение (вместо сердца – пламенный мотор), становится ещё горше.«
У европейских журналистов, которые слышали звон, да не знают где он, в срочном порядке началась течка. Мэтт Барлоу вернулся! Событие года! Открытие века, ещё скажите! В очередной раз не хочется ныть по поводу незаслуженного увольнения Тима Оуэнса, которого вышвырнули на улицу, словно блохастую псину. Уже второй раз. Но если в случае с Judas Priest всё казалось предельно ясно, ведь Риппер был временщиком (да и отступные ему по контракту положены нехилые), то теперь решение Джона Шэффера не оправдать ничем. Оуэнс был на своём месте, голосил отчаянно, жил на полную катушку. У Барлоу такого не получается – он постарел, сменил профессию, став полисменом в заштатном городишке, а карьера нашего героя продолжалась только в церковном хоре. Ещё по последней пластинке Pyramize можно было судить о минимальной вероятности успеха противоречивой рокировки.
"The Crucible Of Man", если судить без излишнего пафоса, – это, конечно, никакой не "Something Wicked This Way Comes", часть вторая, а всего лишь сиквел к "Framing Armageddon" (2007) – со всеми вытекающими из известного места последствиями. Предшественник итак не был обласкан прессой, хотя я его оцениваю запредельно высоко благодаря целостности работы и гармоничному сочетанию мощи и мелодики. Свежаку не хватает ровно того, что, в моём понимании, вытягивало его хронологического предка на хороший уровень. Именно хитовых вещей и внятного вокала. Застревающие, словно кость в горле, одинаковые ритмические структуры, беззубая пауэр-металлическая вязь, ни одного сколько-нибудь яркого номера. Такой оборот вызывает удивление и в тоже время уныние. Шэффер, кажется, зачастил с номерными альбомами, переборщил с количеством материала, поставил слишком много блинов на штангу, но вес так и не взял. Разумеется, желание выпустить в свет "The Crucible Of Man" как можно скорее очевидно. Но Барлоу не прошёл проверку боем. Удивительно, но звучит сей муж как бледная копия Тима Оуэнса, которого на миг лишили экспрессии, эмоциональности. Мэтт и по вокальным данным далёк от совершенства и в плане творческой формы явно уступает коллеге. Вот и приходится Шэфферу, чтобы окончательно не сесть в лужу, маскировать все шероховатости пришлого вокалиста многочисленными хоралами. Заметьте, по пальцам можно пересчитать моменты, когда Барлоу поёт в одиночку – без себя, размноженного на компьютере. Да и сами Iced Earth с низким вокалом бывшего церковного копа чего-то больше напоминают искажённый до невозможности Blind Guardian не самого удачного периода.
Наконец попытка вернуть атмосферу феноменально проникновенных баллад 90-х оканчивается провалом. Те же люди, но другое время. Не знаю, какой смысл в балагане, где читается откровенная фальшь. "The Crucible Of Man" – это не провал, но очень близко к тому. Не порожняк, но усреднёнка. Тот банальный Iced Earth, который я надеялся никогда не услышать.«
Жизнь кипит, и слухами полниться, а вослед за слухами происходят и события. Вот, последнее событие в стане не безызвестных Iced Earth всколыхнуло общественность, разделив на два лагеря. В группу вернулся прежний вокалист Matt Barlow, сменив пропевшего свою песню всего на протяжении двух альбомов Tim Owens. Группа известна, вокалисты хорошие, и не менее заслуженные, поэтому заслужили они максимально подробного рассмотрения изменений материала во множестве мнений и рецензий. Часть говорят, что это плохо – некрасиво как морально (не дали дилогию доделать), так и на слух, не тот уже вроде. Другие утверждают, что группе вернули лицо, голос и залог успеха. Лично я придерживаюсь второй позиции: мне всегда больше нравится, когда вокалисты не пытаются достигнуть небес ни тонально, ни физически, выжимая все возможное из своего вокала. Спокойная, обдуманная и мелодичная работа, по мне звучит значительно приятней.
Вот на второй части, а если отталкиваться от 1998 года, то и третьей, мы вновь встречаемся со знакомым голосом Барлоу. Не скажу, что группа пережила плохой период с Тимом, но мне не хватало басовых куплетных раскатов и более высоких страдальческих нот в припевах, не хватало протяжного и плотного голоса, в котором намного больше патетики, подходящей к амбициозному завершению большой истории в песнях. История эта, стала значительно менее многословная по сравнению с первым диском. Некоторые тексты составляют считанные строчки – честно говоря, я думал это вступления, а оказалось, вроде, как и песни. Осталась привычка предварять композиции затравочкой: межпесенные интерлюдии все придерживаются двух минут, за которые и основная часть песни не развита, и больше, чем просто вступление, в сочетании с похожими среднетемповыми "спотыкающимися" риффами не особо отличимы друг от друга.
"Behold The Wicked Child", видимо для пущего устрашения слушателей истории, пугает неказистыми симфоническими аранжировками, еле-еле проникающими из-за гитар. В музыке подобной Iced Earth прикрепить к проверенной формуле симфонику очень сложно, и не всегда выходит как надо. "A Gift Or A Curse" очень нетипичная баллада для Iced Earth без отчаяния и трагичности, но весьма симпатичная в своей расслабленности. "Dimensional Gauntlet" приковывает к себе внимание первым наиболее интересным, дрожащим в одиночестве риффом, к тому же там сладкое восточное соло, и легкое убыстрение. Сингловая "I Walk Among You" совсем не впечатлила пустым рваным риффом, зато следующая "Harbinger Of Fate", пожалуй, самая эпичная и волнующая композиция, которой идут колокола, хоры и драматические мелодии. "Crucify The King" половинка на серединку, то есть и немного быстрей, и немного мелодичней и инструментальней, в то же время одной крови и на одно лицо с соседями. Заряд повышенной энергии вырывается на "Divide And Devour", бурной силовой и несколько позитивной песне, как жаль, что она коротка – песня из выдающегося прошлого. Достаточно приятный последний на альбоме эпик "Come What May" с протяжными струнными и эмоциональными партиями вокала.
В музыке нет напора, приходит по окончании прослушивания в голову, вероятнее всего из-за скорости значимо не повышающейся на протяжении альбома – пара первых песен, дальше чуть ли не по тактам, и песня в конце. А именно динамики не помешало бы. Старый добрый Iced Earth топчется на прежних заслугах и разбирает материал (словно действительно, пересматривает старые листы), при этом, не решаясь сделать широкий, и значительный шаг по направлению к знакомым дверям. Не хватает мелодичной инструментальной части, которая выполняла звучание до плотности камня, при этом сохраняя гармонии. А риффы на месте, поинтересней, чем на предыдущем опусе, ну и как я уже говорил, вокал тоже привычный и заметный. В основном из-за Барлоу пластинка мне нравится больше, но если смотреть беспристрастно, то ненамного лучше предыдущей (хотя слушать интересней). У обоих есть свои плюсы и минусы, в разных не сходных деталях, и обоим далеко до блестящих бурных и эмоциональных альбомов среднего периода. Но раз, уж больше нравится, то на пол балла поднимем до хорошей оценки. А послушать не вредно всем, и фанатам группы и любителем жесткого пауэр-треша и хеви-метала.«
Пока публика с упоением отслеживала авантюрную игру Джона Шэффера в оловянных солдатиков за микрофонной стойкой, тасуя Тима Оуэнса, Мэтта Барлоу и Стью Блока, он под шумок решил избавиться и от наскучившей всем эпико-пафосной концептуальности. Она, стоит признать, совершенно потеряла смысл, взяв начало на музейно-священных полигонах Войны Севера и Юга в последнем отрезке "The Glorious Burden" (2004) и съехав с катушек в научно-фантастическую клюкву про древнеегипетских жрецов на дилогии 2007-08 годов. Сделав шаг в сторону стародавнего сухого и более прямолинейно-агрессивного материала, Iced Earth вряд ли много выиграли в плане новизны и креатива, но и ничего не потеряли. Хоть какой-то свежий бриз в их традиционной пауэр-трэшевой разнарядке, которая с минимальными потерями живёт и продаётся полтора десятка лет после того, как "отмороженная земля" пришла к своему современному звучанию. Взять немного от серединки "The Glorious Burden", добавить слегка "Something Wicked This Way Comes" (1998) с его мужественным мелодизмом, немного посолить моментами начала 90-х с его более трэшевой подачей и сделать посуше звук в противовес последней парочке пластинок. Удивительно, но такой рецепт в целом работает, несмотря на предубеждения, вызванные адской беззубостью и композиторской импотенцией "The Crucible Of Man", помноженной тогда на возвращенца Мэтта Барлоу, в стезю не попавшего и выезжавшего за счёт размноженных себя же в хорах. Упор на кусающиеся гитары и хрестоматийную для группы галопирующую ритмику дополняется цепляющими припевами, на этот раз хоть не сработанными под копирку. Надолго творческой мысли Шэффера не хватает, но до середины "Dystopia" неожиданно попадает в струю. Долгое вступление одноимённой вещи с оттянутым на две три припевом, заторможенный ход "Anthem" с простыми, но уж очень вкусными подкладками, пролетающая на крейсерской скорости пауэрная боёвка на три минуты "Boiling Point" (накипело, да?) и полубаллада "Anguish Of Youth", довольно сильно напоминающая мотивы подобных вещей с "Something Wicked ...", но с пафосной основой позднего периода. Плюс сумбурный агрессивный малыш с характерным именем "Days Of Rage" и странный бардовский выкидыш "End Of Innocence", подпирающий собой финал ни к селу, ни к городу. Серединка с пятого по седьмой трек откровенно и без обиняков провалена – качественный риффовый багаж, хэви-ритмика и вокал, но очень уж вторично. Стью Блок из Into Eternity, третий вокалер за три компакта, вполне убедителен – особенно в русле слабой работы Барлоу. Обладая широким спектром голоса, он умело и более мясисто изображает и Мэтта из классического Iced Earth, и орёт харшем, и сносно пародирует Оуэнса: местами выглядит смешно, но в остальном OK, хотя для нормального фальцета всё-таки требует такая лужёная глотка как у Тима. Здесь временами, учитывая все самоповторы в мелодиях, так и хочется чертовски аховых и шизоидных всплесков высокого вокала, как на "Framing Armageddon".
То, что Шэффер успел нарубить к "Dystopia", могло стать новым "Horror Show" (2001) во плоти, серой маразматической массой – тем более при такой же задумке (песни-отсылки к известным кинофильмам). Но вышел жизнеспособный, целостный и мощный наборчик типичного IE-материала: звёзд с неба не хватает, но и провала нет. Единственный сюрприз – слишком позитивно настроенная и NWOBHM-образная тема "Tragedy And Triumph", оставленная на сладкое. Как альпинист, чуть не сорвавшийся вниз, этим диском Шэффер зафиксировал себя на определённой высоте. Куда он отправиться дальше – выше или снова к самой земле – решим в следующий раз.«
Освежить физиономию Iced Earth гитаристу Джону Шафферу удалось лишь на короткий промежуток времени, но отсутствие фантазии, искры и налёт посредственности трудно маскировать под рекламными памфлетами и горделивыми интервью. Новый состав, который неплохо обрубил потерявший всякий смысл концептуальный пафос предыдущей дилогии “Something Wicked This Way Comes” и вернулся к прямолинейно-агрессивной версии “мороженной земли” в рамках “Dystopia” (2011), выдержал проверку на прочность и трудоспособность, но только лишь на техническом уровне. В плане ТТХ и студийной работы придраться к “Plagues Of Babylon” сложно – разве что рабочий барабан неестественно ухает поверх риффов и наравне с вокалом. Но пересушенный, прозрачный и простоватый саунд – словно дань памяти старым добрым денькам, дающий фору и атмосфере – мрачной и сфокусированной. Жаль, что композитор-Шаффер давным-давно спит. Вторичность “Дистопии” компенсировали инъекциями энергетики, рядом уверенных припевов и определенным эффектом новизны – Стью Блок после Мэтта “мимо кассы” Барлоу при очевидном сходстве подачи и тембра смотрелся свежим, словно майская роза. Теперь и того нет. “Plagues Of Babylon” – безвольный, серый, сонный в плане искреннего драйва и откровенно скучный сборник IE-стандарта, помноженный на странно скуксившийся лид-вокал. Покуда ритм-гитары вполне на уровне, ударные разнообразны, а соло-партии сочны, сонграйтинг в целом слаб и дистрофичен, словно больной после операции.
Мастермайнд пытается закинуть в топку всё, что ему попадалось по ходу своего же творчества, но как-то бессистемно. В треклисте есть и пространные интермедии с маршевыми ритмами, будто сошедшие с дилогии, и пауэр-трэшевый риффинг из первой половины 90-х, и эпические “гимнюки”, и немного мужественного балладного материала, напоминающего времена классического Барлоу, и патриотические пафосные отрезки а-ля “The Glorious Burden” (2004). Нет целостности, баланса, мелодической лёгкости как минимум первой половины “Dystopia” и почти нет ярких припевов. В фаворе – основной рифф и традиционная галопирующая ритмика, переходящие в гимноподобные припевы, коими пластинка попросту перенасыщена. Треки редко отличаются своим характером – хоры и рефрены сливаются в кашу. Середина провалена в своей вторичности, а финал становится апофеозом аляповатости. Кавера, в том числе с Расселом Алленом из Symphony X и Adrenaline Mob на вокале, неплохи, но очень резко выбиваются из общей канвы. Аутро – бессмысленное и неочевидное. Вокал же Блока – отдельная песня. После уверенного и эмоционального исполнения на “Dystopia” здесь нас ждёт очень средняя и по большей части однообразная подача.
Среди более-менее ярких моментов альбома – мотив заглавного эпика, подпорченного тем не менее затянутым вступлением, стандартный, но заводной пауэр-трэшевый боевик “Demonocide”, неплохая, хотя и мелодически традиционная для IE баллада “If I Could See You”, а также приятная в своём настроении “Cthulhu”. Но для Шэффера это капля в море. Материал не настолько ужасен, как его нередко малюют, но это пластинка филлеров, проходняка, который просто не остаётся в памяти. For die-hard fans only.«
Новости
Группы
Статьи
Команда
Магазин
