Думается что, "The Visitor" – лучшее, что сделал Нолан и сотоварищи. "The Visitor" – это концентрат из всех ареновских достоинств и недостатков. Если вы слушали "The Visitor", то на мой взгляд можно ничего больше у Arena и не слушать, только если вы не являетесь глубоким фанатом этой группы. Перед нами, однозначно, очень взрослая концептуальная работа, не поверхностная и не легковесная, хотя то, что она концептуальная еще ни о чем не говорит, ибо концепция тоже может быть провальной. Музыка очень эмоциональная, и прежде всего, красивая и атмосферная, в традициях интеллигентного британского нео-прога, она пробуждает задумчивость там, где это нужно, а дискомфорт и тревогу там, где это необходимо, поскольку часто играет на контрасте – мрачные риффы и легкий акустический проигрыш, тревожные крадущиеся клавишные вступления и пинкфлойдо мариллионокэмело подобные инструменталы, только более минорные, и чуть более прямолинейно-металлизированные. Но чувствуется, что каждый трек подчинён идее, потому все отделано очень скрупулёзно, музыка не идет сама по себе, если соло не нужно для конкретного развития истории или эмоционального знака – соло не играется. Огромный плюс: на альбоме все в меру. Вокалист Райтсон, умеющий источать пафос и страдания, крепко держит себя в руках, не обнажая отсутствие вокального диапазона, умело показывает наличие актерского таланта, эпики очень интеллигентны, гитарные соло Митчелла играют музыку, а не спасают мир. Некая "пошловатость" замечена только в двух основных ингредиентах группы – Пойнтере и Нолане, но это уже неизбежно и об этом чуть позже.
Что касается концепции, то фактически "The Visitor" – один из эталонных экземпляров. Что сделал Нолан? Он выцедил одну из центральных тем классического арт-рока, а позже и нео-прогрессива, – тему рефлексирующего человека. Никакой экзальтированной печали и грусти, никаких эльфов и волшебных стран. Рефлексия, жёсткие обстоятельства, в которых человек, разрываемый противоречиями, находится в пограничном состоянии между жизнью и смертью. Весь этот набор Нолан обернул в форму выразительной истории, в которой все складывается в пазл и образует прекрасный альбом, несмотря на недостатки самой группы и клише жанра.
Недостатки же альбома поселились в самих музыкантах и, как мне кажется, их самомнению. Клайв Нолан, бесспорно, технически подкованный клавишник, а как композитор он хорошо чувствует гармонию, "правильную" мелодию и как с ней не переборщить. Но все, что он делает в отношении реализации этих идей: клавишных партий и подхода к игре – это всегда одинаково. Он играет только "так и вот так" и по-другому не умеет. Он использует одни и те же приемы, одни и те же зачастую дешевые тембры, одни и те же аранжировочные ходы из альбома в альбом. На определенном этапе всё это кажется особой творческой манерой или исполнительским подчерком. Но этап проходит, а дальше закрадывается сомнение в наличии развития и прогресса в голове и руках. Поэтому, даже когда Нолан наличествует в любых сторонних сайд проектах, своих и чужих – его слышно сразу. Но вот всегда ли это хорошо? Что касается Мика Пойнтера, то кроме его организаторской заслуги и номинального участия в написании песен других заслуг я не вижу. Он был уволен из Marillion, потому что он был плохим барабанщиком. Ничего не изменилось. На альбоме это все тот же скомпрессированный звук, ограниченные технические приемы, а на концертах неритмичная, хрупкая и однообразная игра. Так что, если слушать "The Visitor", но не слушать все остальное, то музыканты хороши. Но только в рамках, данного альбома. Ну, может быть, в определенных кусочках двух-трёх последующих релизов.
Однако я рекомендую закрыть глаза на последний абзац, или не поверить мне на слово. А затем, забыв про всяческие термины "прогрессив" и "прогресс", просто послушать, что нам говорит музыка. Я так и делаю. Потому оценка высокая.«
Русский язык – самый богатый и могучий по словарному запасу и, соответственно, по разнообразию выразительных средств, к которым люди обычно прибегают, когда им становится необходимо выразить свои эмоции или соображения. Но иногда возникает такая ситуация, когда описать нечто кажется невозможным или, по крайней мере, исполински сложным. Со мной такое случилось впервые после поедания супа из чили-перца, приготовленного бабушкой моего приятеля. Ни с чем несравнимое ощущение, могу дать рецепт :)). Если серьёзно, то музыка – вот источник непознанного и трудновыразимого посредством вербальных контактов с окружающей средой и людьми. У вас когда-нибудь такое бывало, когда, прослушав очередное музыкальное произведение и проникнувшись его духом, вы горите желанием написать о нём, но, садясь перед чистым листом бумаги за письменный стол, с трудом находите слова? Бывало. Не сомневаюсь, притом довольно часто.
И со мной подобное случается. Целых три года после дебютного прослушивания в 1999 я вынашивал идею о том, как возможно описать сие творение британских прогрессивных талантов – разумеется, тщетно. Но, когда речь идёт о мелодичной, атмосферной и сложной (да-да, именно – комплексный подход просто необходим) музыке, примитивным описание типа "такой-то треклятый год, такие-то лохматые риффы, сякой гроулинг и грим, оптом поставляемая мощь и агрессия" не обойдёшься. Нужно искать другие тропинки.
Где-то в западных средствах массовой дезинформации на просторах Интернета случайно в одном из ревью я подсмотрел фразу, с которой начиналось безымянное описание ареновского диска 2000 года "Immortal?". Меня поразил тот факт, что до сих пор данная мысль, настойчиво искавшая дорогу в сознании, почему-то так и не достучалась до сути. "Клайв Нолан – гений", – вот что там было отмечено. Кто-то захочет поспорить с данным тезисом, что ж пусть. Я же приму на веру.
По большей части потому, что в отличие от многих даже прогрессивных команд Нолан и его дружина философов и мечтателей пытается, и что самое главное, успешно, быть оригинальными. Сюжет и лирика, написанные Ноланом, достойны подражания, а как сие выражено в музыке – отдельная страница летописи. На альбоме речь идёт о (цитата с официального фэн-сайта Arena) "злом и недоверчивом человеке", который пересекает замёрзшее озеро. В какой-то момент лёд под ним трескается, и человек оказывается в ледяной воде. Все четырнадцать композиций посвящены следующим мгновениям, которые заставляют главного героя переосмыслить некоторые жизненные установки. В конце альбома (композиция "Running From Damascus") его выталкивают из ледяной бездны, но кто? И что это за таинственный "The Visitor"? Честно говоря, при первом прочтении текстов определить содержание прогрессивного действа совершенно невозможно.
Также трудно описать словами музыкальный ряд. Скажу лишь о некоторых, особенно любимых мной номерах, сосредоточенных на первой половине компакта. Открывает прогрессивное пиршество великолепная семиминутная "A Crack In The Ice", по моему личному мнению, одна из лучших на альбоме. Короткое и лаконичное по смыслу вступление, типичные ареновские атмосферные гитары, приятный и эмоционально выразительный вокал Пола Райтсона, замечательный симбиоз акустики и тяжёлых гитар посередине и впечатляющее заключение в виде клавишных манипуляций с хоровым участием.
"Pins and Needles" – лирическое и очень нежное полотно с классическими нолановскими клавишами и очень тонким вокалом. "Double Vision" в блестящем стиле раскручивает музыкальную подоплёку первой композиции – похожие гитары и клавиши, но ещё более эмоциональный голос с нотками безнадёги ("Nowhere to run, Nowhere to hide"). Четвёртый трек, "Elea", представляет собой околокосмическое инструментальное полотно с теми же музыкальными приёмами – акустическая гитара, мягкие и плавно переходящие из одного звучания в другое клавиши и таинственный душащий печалью вой, служащий неким связующим звеном между "Elea" и "The Hanging Tree", лучшим опусом на компакте. Потрясающее нежное начало превращается через 3 минуты в тякучее мистическое пассе, дополняемое изменившимся вокалом Райтсона.
Думаю, продолжать смысла нет – альбом "Visitor" довольно ровный в смысле качества композиций, явных аутсайдеров нет, хотя явные фавориты наличествуют и частично перечислены выше. Если характеризовать музыку Arena с позиции стороннего наблюдателя, то будет совершенно очевидно, что группа создала свою собственную неповторимую манеру, закрепив её окончательно именно в 1998 году, но по большому счёту единственный коллектив, с которым у подкованного в музыкальных делах слушателя могут ассоциироваться отдельные элементы данного творения, – это несомненно великий Pink Floyd. Хотя возможны ещё и перекрестные ссылки на Marillion.
В заключении смею дать дельный совет тем, кто неравнодушен к европейскому прогрессивку, но ещё не успел познакомиться с творчеством англичан, сделать это поскорее. Я же могу только развести руками при попытке охарактеризовать альбом одним словом. Шедевр – не меньше, не больше.«
"Чёрт возьми! Нам нельзя столько работать..!", – сказал с улыбкой на лице средних лет господин, сидевший в кресле у камина и державший в руке бокал с красным вином.
"Это почему же, Генрих ?", – откликнулся его более молодой собеседник, наполняя в очередной раз себе бокал из только что откупоренной бутылки. Возле ножки стола стояло ещё несколько...
"Как почему!? Потом приходится столько пить!!!", – засмеялся Генрих, переводя взгляд то на пляшущие в камине языки пламени, то на стол, где лежала дюжина газет, то на собеседника, который, казалось, проявлял завидный интерес к объекту обсуждения – вину.
"Ха, пейте же мистер Генрих Уолсон!!! Право же бессмертие нам не грозит!"
"Ну, это мы ещё посмотрим... Наука на пороге величайших открытий, возможно, в скором времени мы узнаем ответ на вопрос, есть ли жизнь после смерти".
"Лучший способ это проверить – повеситься. Впрочем, говоря откровенно, зачем человеку бессмертие?"
"Дорогой друг, если я стану бессмертным, то я уж как-нибудь найду применение этой "безделице". Другое дело, каким образом найти путь, ту самую дорожку, которая в конечном итоге приведёт тебя к ответу. И вы, Алан Стэнфорд, должны мне в этом помочь".
"С удовольствием, однако, как? Да, кстати, что это вас на философские темы потянуло. Неужели музыка создаёт вам такое настроение?". Ещё одна бутылка вина разделила судьбу предшественниц, оказавшись на полу. Стэнфорд медленно встал и подошёл к старинной картине, висевшей на стене напротив.
"Представьте себе, да!", – сказал Генрих Уолсон, последовав за своим гостем. – "Притом в прямом смысле! Вы слышали о таком музыкальном коллективе, как Arena?"
"Что-то знакомое... Подскажите мне!"
"Клайв Нолан. Вы знаете это имя?"
"Ну да, конечно!",– отреагировал незамедлительно Алан, – "Теперь вспомнил".
"Лучшая прогрессивная команда старой доброй Англии", – заключил Генрих Уолсон, остановив свой взгляд на собеседнике, который стоял теперь рядом с камином. Пламя, освещавшее его лицо снизу, придавало облику Алана Стэнфорда какой-то мистический оттенок.
"Не лучшая", – прервал молчание Алан, – "А одна из. Вы знаете, уважаемый коллега, абсолютных величин не бывает".
"Согласен. Тем не менее, альбом "Immortal?" – истинный шедевр. Лиричный, атмосферный, не тяжелый, но всё же и не смазливый вовсе. Всего 7 песен, за авторством клавишника Клайва Нолана, барабанщика Мика Поинтера и гитариста Джона Митчелла. Вся стихотворная часть, как обычно, написана гением Клайва Нолана".
"Его гением или им самим?", – спросил как будто всерьёз Стэнфорд.
"В соавторстве".
"И кто же исполняет сие творение?"
"Если вы имеете в виду вокал, то здесь налицо новый солист – Роб Соуден. Его вокальные партии напомнили мне чем-то голос Питера Габриела в молодости. Музыка отдаёт пессимизмом, а Соуден, дополняет мелодику, своим печальным голосом. При этом музыка не вгоняет в сон или в депрессию, кому что".
"Вообщем прогрессив-рок в чистом виде".
"Не знаю, трудно определить в нескольких словах данный стиль. Но, в принципе, вы правы – здесь присутствуют все типичные признаки. Большое количество различных околомузыкальных семплов и звуков, красивые и разнообразные клавиши, плюс утяжелённые по сравнению с прошлыми альбомами коллектива гитары".
"Плюс некоторое количество гитарной неоклассики...".
"Истинная правда. Как вы догадались ?", – удивлённо поднял брови Генрих.
"Считайте, что мне повезло. Да, кстати, дорогой друг, какая связь между предметом нашего сегодняшнего разговора – бессмертием – и данным музыкальным произведением?".
"Самая что ни на есть прямая. Нолан создал концептуальный альбом. Название вам ни о чём не говорит? То-то же... Автор задаётся вопросом, как найти бессмертие. Что должно вести человека в этом поиске – любовь или ненависть? Каждая песня – отдельная глава, затрагивающая один из аспектов проблемы. Хотя нет, не проблемы. Скорее... впрочем, не знаю, как это правильно назвать".
"И каков же вывод господина Нолана?"
"Трудно сказать, Алан. Как мне показалось, неутешительный. Впрочем, окончание вполне оптимистическое, главный герой просыпается. Оказывается, всё, что он видел, происходило с ним во сне. Кстати... ".
Генрих вылетел стремглав из комнаты. Алан подошёл к столу, вынул какой-то флакон из кармана и добавил несколько капель с бокал Уолсона. Через несколько секунд последний вернулся.
"Извините, совсем запамятовал. Вам письмо, которое почему-то получил я. Видимо, ошиблись адресом. Но как удачно!"
"Спасибо, Генрих! Заканчивая разговор, хочу вас спросить: вы оптимистично настроены по поводу будущего для всего человечества?"
"Не осмелюсь говорить за всё человечество. Однако, у меня есть надежда". С этими словами Генрих Уолсон отхлебнул немного из бокала, схватился за горло и рухнул на диван. Бокал упал на пол и разлетелся вдребезги. Письмо оказалось рядом.
"Надежда умирает последней", – сказал Алан Стэнфорд и добавил, – "вместе с её обладателем".
"Нет!", – крик разнёсся по всему дому. Генрих поднялся на диване. Это был сон, – подумал он, – слава богу! Он опустил ногу на пол и вскрикнул от боли. Посмотрев вниз, он увидел разбитый бокал и разлитое по полу вино. Или не сон, – пронеслось в его голове. Уолсон поднял лежавшее рядом письмо, на котором было написано: "Алану Стэнфорду. 1697 год". На крик явился слуга.
"Что случилось, сэр?"
"Уильям, когда ушёл тот господин?"
"Какой господин?"
"Прекрати! Мне не до шуток! Господин, с которым мы весь вечер разговаривали!"
"У вас никого не было, сэр. Весь вечер вы беседовали, мне казалось, сами с собой. Вы обсуждали сюжет нового романа?"
"Да... Что-то вроде того", – сказал Генрих, и слуга ушёл. Чертовщина какая-то! – подумал Уолсон. Он встал и подошёл к картине 17 века, висевшей на стене напротив. Это был семейный портрет его предков, изображённых в интерьерах этой гостиной несколько столетий назад. Когда-то небольшой кусок полотна был испачкан кровью, так что у стоявшего у камина человека нельзя было разобрать лицо. Теперь пятно исчезло... С картины с холодным и надменным взглядом на него смотрел Алан Стэнфорд...«
Парадоксальные вопросы по части философской теории не дают мне покоя. Что необходимо предпринять музыкантам Клайва Нолана, чтобы заставить своих поклонников разочароваться в будущем Arena? Предположение из разряда гипотетических – полностью изменить стилистику, хотя, кажется, даже в этом случае англичане скорее всего не смогут потерять лица и с честью и как обычно изящно выйдут из любой стилистической мёртвой петли. Arena пребывает в каких-то заоблачных далях, не давая даже на мгновение усомниться в качестве своих ещё не написанных произведений, и является одной из немногих несомненно культовых лично в моём понимании этого слова команд, новых альбомов которых я жду без тени опасения. Гениальные концептуально и превосходные в музыкальном плане "The Visitor" (1998) и "Immortal?" (2000) закрепили за британской прогрессивной командой, сформированной вокруг клавишника Pendragon'а Клайва Нолана и участника Marillion'a Мика Поинтера, славу классиков направления. И это легко доказать – пусть хоть одна формация начнёт играть в похожей манере, и она неизбежно станет клоном Арены.
Анализируя дискографию группы после включения в неё последней пластинки, мы придём к выводу, что "Contagion", несомненно, является продолжением "общей линии партии" на создание шедевров, которые необходимо слушать только вдумчиво и которые оставляют немало вопросов даже после десятого прослушивания, особенно по части концепции. Впрочем, ремарка по поводу стилистики британцев также не будет лишней, и я позволю её себе, дабы избегнуть дальнейших вопросов – или наоборот увеличить их количество. Данную стилистику почему-то принято называть neo-progressive metal'ом, что непременно должно вас запутать, ведь творчество британской команды не соотносится с другими представителями жанра. По сути же Клайв Нолан сотоварищи играет ничто иное как современную версию арт (прогрессив)-рока, разумеется, более тяжёлую и по некоторым параметрам более сложную, чем в стародавние времена.
Тем поклонникам, которые знают творчество англичан на зубок, придётся признать, что креативный застой, который зачастую становится спутником команд, также как и Arena занявших свою нишу в современной тяжёлой музыке, данной прогрессивной бригаде не грозит. Если бы меня спросили, в чём состоит ГЛАВНОЕ различие между предыдущими творческими изысками группы и новым релизом, я бы с трудом смог подобрать нужные слова, хотя тонко чувствую некоторую колеблющуюся грань. В этом случае мне помог сам Клайв Нолан, ответивший на выше поставленный вопрос так: "Contagion" – более зрелое произведение. Великолепно, несомненно, и в самую точку. Более разнообразное, изощрённое по части техники. В целом это та же самая Арена до мозга костей – от первой ноты до последнего звука, от первого вздоха до последнего шёпота, от вступительного трека до завершающего. Та же старая-добрая Arena – но, как будто переняв традиционный советский спортивный лозунг "быстрее, выше, сильнее", англичане становятся быстрее в своём движении, выше в своих устремлениях, сильнее в своих попытках сделать невозможное – прыгнуть выше головы. И прыгают же!
Arena всегда была на высоте по части концептуальности, и "Contagion" не стал, разумеется, исключением из правила, а значит великолепные тексты данной пластинки скреплены очередной историей, написанной Клайвом Ноланом. Впрочем, как и прежде Нолан не спешит раскрывать суть данного концепта, по его собственному признанию, оставляя место для фантазии слушателя. Известно лишь следующее: альбом повествует о путешествии некого таинственного персонажа, который должен уничтожить результаты начатого дела (что собственно он начал, неизвестно). Это путешествие становится целью его существования и сводится к поиску спасения и отпущения грехов. Всё, к сожалению. Надеюсь, как и в ситуации с прошлыми шедеврами коллектива, немного погодя, мы узнаем от мистера Нолана подробности его истории.
Но дело даже не в замечательных стихах, не в приятном и типично прогрессивном оформлении, которое просто переполняет буйством красок и идей страницы буклета – дело несомненно в музыкальном полотне, которое действительно стало богаче и изысканнее, чем даже на предыдущих работах коллектива. Клайв Нолан, Мик Пойнтер и Джон Митчелл (авторы композиций) использовали на "Contagion" несколько новых любопытных музыкальных приёмов, которые должны безусловно броситься в глаза тем, кто не в первый раз слушает Арену; с другой стороны авторы оставили всё то, что всегда привлекало к данной команде тысячи и тысячи поклонников. Прекрасная гармоничная мелодика, типично ареновские атмосферные гитары, несколько более надрывный вокал Роба Соудена, прекрасно исполненные спецэффекты (как, например, эффект старой граммофонной пластинки, органично вписывающийся в общую канву), приятные клавишные инсинуации мистера Нолана и, безусловно, густая и почти осязаемая атмосфера Арены, остающаяся неизменной практически на всём протяжении творчества британского коллектива (инструменталка "This Way Madness Lies" – высший пилотаж).
В конечном итоге, что означает "Contagion" для каждого из вас, решать только вам самим. Заразная болезнь? Яд? Пагубное влияние? Впрочем, не пугайтесь – всё вышеперечисленное является не кратким резюме, а значением того самого слова, которое помещено в заголовок. Что имел в виду Клайв Нолан, когда создавал концепт, мы можем только догадываться, но, согласитесь, как приятно, когда новоиспечённое творение оставляет немало загадок и тайн; это добавляет ему изысканности и шарма. И того, и другого так не хватает нашей обыденной действительности. Наслаждайтесь! Праздник на улице все прог-металлистов и абсолютно необходимое приобретение для оных!«
Мы не вправе (а посему и не будем) осуждать британских господ из Arena за то, что они решили поступить именно так, а не иначе. Во-первых, потому, что финансовые приключения и авантюры музыкантов интересуют нас в последнюю очередь. Во-вторых, в связи с тем, что подобный расклад событий в общем и частном пошёл на пользу самим поклонникам группы. Ещё в начале года, когда безапелляционные классики современного арта с берегов Туманного Альбиона выпустили из клетки новый всепоглощающий шедевр "Contagion", было во всеуслышание заявлено, что весь имеющийся материал на пластинку не уместился – обещание выпустить в скором времени целых две EP'шки только подогревало интерес, поскольку каждая из них, как заявлялось, должна была быть дополнена разными фенечками и вкусностями. Деликатно промолчим по поводу того, почему 23 трека (или 95 минут), предназначенных для "Contagion", не могли превратиться в двойную пластинку (или времена "The Lamb Lies Down On Broadway" безвозвратно канули в лету?), ну или на крайний случай – не оказались на полноформатном дополнении. Два по двадцать равносильно одному сорокаминутнику. Подобные вещи, с моей точки зрения, не оправдываются даже тем, что в предыдущие годы излишний материал англичан непременно оказывался в мусорной корзине...
Так или иначе, "Contagious" и "Contagium" были выпущены в один год с самой пластинкой и содержат в себе не тематические продолжения и заключения, что было бы логично (в том числе и для сохранения интриги), но некие интермедии и вырванные из контекста образы, поэтому до конца не понятно как правильно в сюжетном плане их интерпретировать. К примеру, заглавный трек первого EP – "Contagious" изначально планировался как следующая композиция за "On The Box", о чём свидетельствует перекличка риффов – ну и так далее в том же духе. Рекомендации в музыкальном плане, понятное дело, излишни, поскольку, как уже отмечалось, все три пластинки – звенья одной разорванной по мановению волшебной палочки артистов цепи. Тот же самый уникальный neo-art-rock, некоторыми наиболее твердолобыми поклонниками канонического арта воспринимаемый далеко не однозначно – именно по причине отхода от тех положений, по которым строилась музыка классических гэбриэлевских Genesis, фишевского Marillion и ранней же Arena. Очень мрачная атмосфера, плачущие навзрыд и парящие гитары, всеобъемлющие нолановские клавиши, местами напоминающие манеру Тони Бэнкса (Genesis), прекрасная ритм-секция (особенно хороши ударные Пойнтера, не просто отбивающие ритм, но и создающие психологическое напряжение в такт тематике), великолепные концептуальные стихи и подходящий голос Роба Соудэна (впрочем, прилично уступающий предыдущему вокалисту Полу Райтсону).
Каждый релиз дал пристанище чуть более двадцати минутам записи, другими словами, четыре доселе незнакомые композиции на "Contagious" (две из которых – традиционные драматические инструменталы) и три на "Contagium". К ним никаких вопросов быть не может, но всё остальное производит не лучшее впечатление. Это в полной мере относится как к двум дрянным ремиксам оригинальных тем, так и к сомнительного качества мультимедийной секции, содержащей пару странных видео (как обычно в плохом разрешении и откровенно дебильном квиктаймовском формате), так называемые "ghost vocals" (демки оригинальных тем с "Contagion" с вокалом гитариста Джона Митчелла), лирику, скринсейверы, концертные фото – за исключением разве что нолановской истории, которая легла в основу альбома. В своём резюме не буду оригинальничать – однозначный must-have для тех, кому небезразличен "Contagion", но если бы не сами композиции, даже я бы побрезговал этими, с позволения сказать, релизами...«
Везя домой бесценный артефакт прогрессивной алхимии "Pepper's Ghost", я наивно перебирал в голове все те понятия и характеристики, которые могли бы соотноситься с довольно нетипичной обложкой, на которую сподобился Дэвид Уайетт под чутким руководством Клайва Нолана. Если составить импровизированный список коллективов, от которых я не жду ничего кроме шедевров, то, во-первых, он получится чересчур коротким, во-вторых, где-то в самом начале будет фигурировать название легенды современного британского прог-рока Arena. В итоге я не угадал: "Pepper's Ghost" – конечно, не шедевр, каким были "Visitor" (1998) или "Contagion" (2003), но всё равно прекрасная пластинка. Впрочем, подданные Её Величества нашли чем удивить поклонников своего стиля. Открывшему буклет необходимо в восторге произнести нечто шаманское вроде "ой, батюшки!" и перекреститься. Каждую тему обитатели арены сопроводили ... настоящим комиксом на пару страничек, посвящённым таинственному и туманному Лондону этак века девятнадцатого, в стилистике мифов о Джеке Потрошителе. Сюрприз так сюрприз, ничего не скажешь. Одно из наиболее оригинальных и запоминающихся оформлений последних лет!
В музыкальном плане британцы огорошили не меньше. Прослывшие на последних трёх пластинках – "Visitor", "Immortal?" (2000), "Contagion" – королями тёмного и концептуального прог-рока, выросшего из арт-роковых традиций 70-х (Genesis) и 80-х (Marillion), но потерявшего к началу нового тысячелетия все связи с далёкими предками (мрачная атмосфера – конёк группы), ареновцы во главе с клавишных дел мастером Клайвом Ноланом по всем канонам должны были затеряться в своём тематическом и атмосферном королевстве раз и навсегда. Ан нет! Первое, что наводит на это междометие, количество треков – всего семь (для сравнения на "Visitor" их 14, на "Contagion" – 15, на "Immortal?", впрочем, тоже 7, но там нас приветствует двадцатиминутный "Moviedrome"). Давайте разберёмся с основными чертами работы. Во-первых, "Pepper's Ghost" – самый "британский" альбом Arena. Эта навязчивая "англискость" прослеживается во всём: в традиционном звуке прога с берегов Туманного Альбиона, в тематике песен, в языке (даже в написании слов и их литературном антураже), в вокале Роба Саудена, наконец. Во-вторых, суррейская капелла отошла от своего излюбленного стиля. "Pepper's Ghost" – гораздо более рОковое произведение, нежели прогрессивное. Песни стали более прямолинейными, отказавшись от бесчисленных изломов, а отсутствие тематики, красной нитью проходящей через весь диск, довершило начатое. В-третьих, дружба дружбой, а героин врозь. Я, разумеется, понимаю, что Нолан и Карл Грум, лидер Threshold, прог-металл коллектива номер 1 в Европе, закадычные кореша, но первые две вещи, "Bedlam Fayre" и "Smoke and Mirrors", с минимальными изменениями могли бы попасть на любой альбом Threshold, особенно позднего периода. А если исходить из того, что некоторые атмосферные штуки (типа фирменных трешолдовских парящих гитар) Нолан для поздних альбомов Arena позаимствовал у Грума, то становится понятно, кто на кого "дурно" влияет. Тем более что Грум инжинирил и микшировал "Pepper's Ghost" в компании своего друга.
В остальном по мелодике это узнаваемая Arena, но в отличие от своего традиционного стиля построенная не на арт-проговых структурах, а заточенная под риффы, иногда даже весьма жесткие (как в начале "Purgatory Road"). Мелодии ухватываются на лету, а забойная акустическая повторяющаяся партия в "The Eyes of Lara Moon" вообще делает эту песню хитом. Ситуацию с изменением баланса в сторону риффовости могла бы спасти претендующая на статус эпика "Opera Fanatica" (13:06), но это далеко не упоминавшийся выше "Moviedrome", хотя сама композиция вызывает восторженные чувства. Что в итоге? Все пластинки Arena можно поделить на эпохальные ("Songs From The Lion Cage" (1995), "Visitor", "Contagion") и просто отличные ("Pride" (1996), "Immortal?", "Pepper's Ghost") – замечательные, яркие вещи, но не дотягивающие по некоторым причинам до вящей масштабности. С такой градацией необходимо смириться, и всё тут. Впрочем, возможно британцы сделали шаг в правильном направлении – "Pepper's Ghost" вносит разнообразие в их стиль. Они сошли с дороги, но, немного передохнув, вернутся в строй и продолжат путь. Бесконечно рекомендую!«
"Pepper's Ghost" (2005) британских хэдлайнеров нео-прога Arena удивил отходом от сложившегося в их творчестве в постклассический период концептуального пиршества, основанного на глубокой и мрачной атмосфере, а также запутанном содержании с обязательными "перекличками" разных пластинок. Фактически Клайв Нолан (клавиши) и его команда устроили себе "разгрузочный день" в масштабах дискографии и немного посмеялись над собой. Буклет, выполненный в форме комиксов, представил каждого из музыкантов в облике одного из супергероев, спасающих старомодный Лондон позапрошлого века от всякой нечисти.
DVD концерт, записанный по случаю в Польше два года назад, в классическом стиле представляет как саму пластинку, так и вершки творчества британцев в целом. Основная разница в том, что Роб Соуден (вокал) на сцене солирует гораздо интереснее и эмоциональнее, чем в студии. Данное расхождение заметно на протяжении многих лет и может быть объяснено лишь тем, что живая атмосфера позволяет ярче раскрыть его актерские способности. Сомнений в том, что на сцене он играет спектакль, нет никаких – достаточно взглянуть на его "прикид". В остальном всё довольно очевидно. Arena никогда не относилась к числу групп, которые устраивают на сцене целое шоу. Их музыка в большинстве своём не способствует ужимкам и прыжкам, а должна восприниматься вдумчиво.
В дополнение по старой доброй традиции польского лейбла Metal Mind Productions на CD попала куча бонусов, включая интервью с лидерами коллектива. Прекрасный подарок почитателям современной прогрессивной музыки.«
Для Arena наступило время возвращения в невинность. После стольких лет одиночества без альбома и предыдущего легкомысленного комикса "Pepper's Ghost" (2005), похожего зачастую больше на Threshold, учитывая мрачное, фантасмагоричное и злое оформление новинки и мистическую концепцию о часах перехода из этого мира в постмортем, как-то не верилось, что нас будут поить традиционной нео-проговой заваркой из пакетика вместо настоянного, ароматного, разнопланового и погружённого в себя типично ареновского позднего материала, который внезапно иссяк после искромётного "Contagion" (2003), opus magnum капеллы под руководством Клайва Нолана. В русле сюжетных обещаний "The Seventh Degree Of Separation" казался новым "The Visitor" (1998), холодным, задумчивым и глубоким по содержанию. В новинке слова о мраке в атмосфере расходятся с делом, как-то скрываясь за пеленой раннего, легковесного и позитивного творчества Arena с ковром из настроений пост-Marillion (или точнее пост-Genesis), а пуще всего ближе к тому стилю, в котором сейчас накручивают свой модерновый нео-прог Pendragon, Pallas или IQ, плюс явно эстрадные мелодии, зачастую встречающиеся по ходу пьесы. Местами это и вправду куплеты из неповторимого "Immortal?" (2000) с антуражем из "Секретных материалов" (к примеру, треки "The Great Escape" или вокальные партии "Close Your Eyes") и куски из инструментала "Contagion". Но слишком много помпезности в припевах, не свойственных классической Arena 1998-2003 годов, и целое море чужих мыслей делают своё дело. Вещи вроде "One Last Au Revoir" – это ностальгический, талантливый, воздушный и яркий нео-прог, но не слишком клеящийся к образу Клайва Нолана и компании. Пожалуй, многовато он времени провёл вместе с Pendragon, записывая чужую музыку и концертируя. Тем не менее, пластинка устаканивается по мере вчитывания в сюжет и демонстрирует никуда не девшееся композиторское мастерство Нолана, ударника Мика Пойнтера, гитариста Джона Митчелла и по чуть-чуть от остальных. Обещания триумвирата "The Visitor", "Immortal?" и "Contagion" нивелируются довольно простой структурой почти всех вещей, скромными клавишными подкладками без прессующего настроения навроде саспенса, где подспудно постоянно ждёшь теней из-за угла, и новым вокалистом. Пола Манци подбирали явно в надежде не отходить от двух предшественников – ушедшего в 1998 году тёзки Райтсона, интеллигентного и сдержанно-эмоционального, и Роба Соудена, проникновенного, яркого и нервически-искреннего. У новичка есть акценты от обоих, а также типичное британское произношение, без которого нео-прог не представить, но в целом он ближе к первому – местами до копирки в миноре. Зато на высоких нотах, а также в помпезных припевах Пол приносит много свежего в звучание группы – в частности, более эстрадное настроение.
Внимательный слушатель быстро разберёт "The Seventh Degree Of Separation" на куски – от типично-ареновских отрезков до Threshold-образной акустики на "What If?" и сочных интермедий а-ля IQ – вроде той, что в середине "The Ghost Walks", будто оправдываясь, быстро возвращается обратно к Arena. Важная черта новинки – большая песенность и лёгкая напевность материала. Вещи вроде "The Great Escape", "One Last Au Revoir" или "Thief Of Souls" влёт запоминаются, угощая отличной динамикой, яркими аранжировками и блестящим звучанием всех инструментов: бурчащий из-под гитарно-клавишных слоёв бас великолепен. Приятно, что Нолан сотоварищи по-прежнему умеют удивлять, хотя избранный ими путь нельзя назвать логичным.«
Новости
Группы
Статьи
Команда
Магазин
